Дети кицунэ

Пара минут. Ловкие движения, короткие линии. Когда Керо закончил набросок, я с удивлением обнаружила, что рисует он очень талантливо. И даже не просто талантливо, а как будто где-то учился. В городе. Только вот ту, кого он запечатлел на пергаменте, мне не очень хотелось отождествлять собой. Вычерченные Макато иероглифы остались на своём месте. Волосы уже не успели обсохнуть и лежали на голове непонятным пучком, чужая одежда лежала как-то неестественно и неаккуратно, шея ещё не привыкла к шнурку со шкатулкой…

Если бы мне вчера сказали, что я так изменюсь за день, я бы рассмеялась. Сейчас, правда, было не до смеха.

– А другие рисунки у тебя есть? – поинтересовалась я.

– Да, целая стопка, – улыбнулся Керо.

– А можешь их показать?

Он внезапно замялся.

– Их… лучше не смотреть на ночь. Я сам боюсь.

Значит, завтра жизнь подкинет мне ещё приключений. Уже не сомневаюсь. Хочется просто закрыть глаза и отключиться – желательно до лучших времён.

Глава 12 Письма

В голубых сумерках лес напоминал картину из полупрозрачных линий. Я брела по замшелым ступеням, давно оставленным людьми, изредка останавливалась у каменных Будд и поднимала глаза – ветки над головой смыкались так плотно, что едва ли можно было разглядеть хоть кусочек неба. Между стволами мелькали блуждающие огоньки, но их я не боялась. Это же всего лишь души животных. Может быть, если меня убил оборотень, получится их даже подозвать?..

– Такеши? – осторожно, почти шёпотом звала я. – Такеши, ты здесь?

Он должен был ответить. Он же прячется где-то здесь, совсем поблизости…

Наконец, лестница закончилась. Она выходила широкой поляне и перетекала в узкую тропинку, петляющую куда-то дальше. Впереди тянулась сетка с чёрной лозой. На ветках вокруг болтались какие-то костяные гирлянды, деревянные погремушки и скрюченные крысиные тушки на разноцветных шнурках. Кажется, здесь кто-то жил. Кто-то, не совсем похожий на людей.

И вдруг – за спиной кто-то фыркнул.

– Такеши? – снова оживилась я. – Такеши, это ты?

Но серо-рыжая морда, выглянувшая из-за дерева, ничуть не походила на Такеши. Не только расцветкой. У этой твари… просто не было глаз. Лишь гнойные дыры, смотрящие на меня копошащимися опарышами.

Подступила тошнота. В ту же секунду неподалёку показался ещё один. Такой же, без глаз. Рядом притаился такой же лисёнок, и лиса побольше, и безухие, и трёхногие, и со странными украшениями на спине и шее…

Их тут были целые полчища. Мёртвых. Их поломанные хвосты в заплесневелых верёвках волочились по земле, пустые глазницы таращились на меня. Я попятилась к лестнице, но тут же наткнулась на ещё одного лиса. На его шее затрещали рыболовные крючки, как у Такеши в тот самый вечер. У многих из них были подобные украшения – в ушах, на лапах, вокруг хвостов и в носах. На чьей-то облысевшей коже проглядывались татуировки.

– Я… я не причиню вам вреда… – пробормотала я. – Я просто… я просто ищу брата…

Отступила в сторону – под ногами что-то хрустнуло. Фигурка. Две лисы, вырезанные из кости. Когда я снова подняла голову, лисы настоящие подошли чудовищно близко. Среди них показался один – рыже-серый, с обожжённой мордой и крючками в ушах. Он отличался от других. Вместо гнойных впадин у него всё-таки были глаза, но глаза… слепые.

Как у меня.

– Это ведь сделали вы… – прошептала я. – Это вы меня убили…

Зверь оскалил зубы, и остальные повторили за ним. Кольцо вокруг меня сомкнулось ещё у́же. Лисы одновременно взвыли, и…

Всё закончилось.

Я проснулась. Отдышавшись, схватилась за «Хякки-ягё», принялась листать. Сны, сны… Должно же тут быть что-то о снах! Зелья-помощники, особые грибы… Д-да, вот, вот оно!

«Ни для кого не секрет, что сон – это особое время. Во сне дух покидает тело и может как и отправиться в другой мир, так и остаться в этом, бродя рядом с телом в виде икирё. Если во втором случае всё довольно однозначно – это крайне нехороший знак, – то во первом может быть тысяча трактовок. Посещение мира мёртвых, в зависимости от того, как вас там встретили, станет предзнаменованием важного события, светлый небесный мир сулит духовное просветление или рождение наследника, а вот центральный мир – лес, рисовое поле, река, город, – обычно говорит голосами ками. Все, кого вы встретили там, являются воплощениям ваших ками-покровителей, и грубить им ни в коем случае нельзя. Обычно они хотят что-то донести»

Мои покровители – мёртвые лисы? Очень похоже. Да, наверно, даже слишком похоже. Это они меня убили, а не Такеши. Они, они, они!

Я закрыла лицо руками. Не знаю, должны ли мёртвые плакать, но слёзы у меня ещё остались.

* * *

– Доброе утро, – Эри поставила предо мной увесистую стопку книг. – Думаю, тебе это будет интересно.

Солидная коллекция. Я снова подметила про себя – книги ведь тоже особые. Дорогие. Такие, наверно, и самому даймё не стыдно вручить в качестве подарка. Да что там даймё! Сёгуну – как раз цена соответствующая.

– Спасибо… – пробормотала я. – Наверно, я их и прочитать-то не успею…

– Дарю. Когда братца твоего отыщем, вместе читать будете.