Дети кицунэ

– Но… он же сказал, чтобы я передала это людям…

Кокоро стояла на своём. Перед глазами у меня пробежал тот самый момент – секунда, когда острое лезвие упёрлось мне в шею. Этот ронин… Может быть, он только и ждёт, чтобы поймать меня? А если уже схватил Такеши?!

Я тут же отбросила эти мысли. Нет-нет-нет, нельзя так думать! Если Такеши каким-то образом умудрился спалить дом, он обязательно сможет защитить себя…

И мы скоро увидимся. Мы обязательно скоро увидимся.

* * *

– Хякки-ягё? – хмыкнула Эри, пробежав глазами таблички. – Да неужели?

Мне было довольно сложно вписаться в их странную домашнюю идиллию. Вот Керо, аккуратными мазками завершающий мой портрет, вот складывающая новые оригами Эри. И я. Всклокоченная после пробежки до дома, перепуганная, встревоженная внезапной находкой на могиле матери и просто ошарашенная – в конце концов, я же говорила с настоящим тэнгу! Всамделишным! Прям вот с крыльями!

– Принц Курайтани снова зовёт ёкаев к себе? – спросила я.

– Принц Курайтани? – Эри хищно усмехнулась. – Из всех книг, что я тебе дала, ты взялась за эту никчёмную писанину?

Я скрестила руки на груди. Складывалось ощущение, будто только что эта кошка окатила меня грязью с ног до головы, но я промолчала.

– Наверно, стоит предупредить людей… – тихонько втиснулся Керо. – Чтобы кто-то успел сбежать из города…

Эри сердито покосилась на него, и парень боязливо опустил голову.

– Керо прав, – как ни в чём не бывало хмыкнула Эри. – Сама в город выберешься или это сделать мне?

– Думаю, я справлюсь сама, госпожа Эри. Только… только вы можете подсказать мне… как ещё можно найти Такеши?

– У тебя нет носа? Твой убийца неплохо чувствует запахи – возьми, да и укради эту способность. Можешь прислушиваться, можешь как-то присматриваться. В конце концов, ты теперь ёкай, вот и учись этим пользоваться. Только стражам не попадись.

– Значит, на вашу помощь я могу не рассчитывать?

– Пока – да. Думаю, тебе просто стоит набраться терпения. Пока не время.

– Не время? Мой брат в любую секунду может погибнуть! Я обратилась к вам, потому что вы обещали мне помочь, или кошки своё слово не держат?

Керо уставился на меня со смесью ужаса и восхищения. Как будто и подумать не мог, что такое вообще можно сделать. Эри посерьёзнела. Стоило ей лишь одним пальцем повести, как оригами под потолком угрожающе зашуршали. Драконы оскалили бумажные зубы, кошки и лисы выставили когти. Я отшатнулась.

– Думаешь, такие вещи – это лёгкая прогулка? – проскрипела Эри. – Послушай, Харуко. Как ты думаешь: почему я, существо, которое обожает комфорт, вдруг оказалась в доме за кладбищем? А зачем тебе оставили эти миленькие значки на ручке, а?

– Если вы что-то знаете, просто скажите.

– Всё переплетено. Одни зависят от других. Думаешь, почему Нобу преспокойно держит идзакаю под носом у стражников? Он в хорошей дружбе с мико. С кем по всем вопросам советуется даймё? Мико. Кто благословляет глав кланов во всех их делах?..

– Допустим, я это понимаю, но какое отношение это имеет к моему брату?

– Когда ты поймёшь, кто стоит над мико, и устранишь эту проблему, твой брат освободится. Может, он даже сам придёт к тебе.

– Почему вы не можете сказать об этом прямо?

Эри лукаво усмехнулась.

– Моя репутация мне дороже.

* * *

– Какая же она мерзкая, – бурчала я, пробираясь между могил. – Керо, как ты с ней живёшь?

– У меня нет другого дома, – пожал плечами Керо. – Но я был бы рад, если бы он нашёлся.

Мы остановились недалеко от мостика. Никого из людей поблизости не было – значит, получится проскользнуть. С каждым шагом Керо всё больше волновался. Вообще, он пообещал госпоже Эри, что проводит меня только до реки, но уже на полдороге я поняла, что парень обманул. Он хотел пойти со мной, в город. А потом сделать вид, будто пошёл за хворостом, и вернуться с готовой охапкой – парочку таких, на случай тайных вылазок, он держал в тайнике.

– Я пролистала твои рисунки. Ты… всё рисовал с натуры?

– Да. Сначала страшно, а потом привыкаешь. Там только несколько есть, которые я по памяти рисовал. По утрам.

Мы перешли через мост и осторожно, на оглядываясь на каждом шагу, подступились к городским окраинам.

– По мне, они все одинаково красивы.

Керо смущённо опустил голову и улыбнулся. Я ответила тем же. Едва оказавшись на улице, мы тут же юркнули в узкий переулок, скрытый от людских глаз, и притаились. Дневной город бурлил. Даже по дороге парочка прохожих успела покоситься на нас, как на сумасшедших. Меня это несильно волновало. В конце концов, если кто-то нападёт…

Я мысленно одёрнула себя. Что, дорогая Харуко, хочешь стать настоящим ёкаем? Поджигать дома, убивать людей? Опозорить предков?

Костяная фигурка с кладбища по-прежнему хранилась в рукаве. Казалось, она была живой. Живой, подвижной… и сердитой.

– Наверно, это нужно отнести мико, – пробормотал Керо, нарушив затянувшееся молчание. – Ты знаешь, где они могут быть?

– Да. Только… только надо быть очень осторожными…