Дети кицунэ

Почему я не взяла с собой Керо? Не знаю. Не хотела рисковать, боялась рассказывать. Как вообще об этом можно сказать? «Слушай, я сейчас пойду искать того самого онрё, который чуть не прикончил тебя и уж точно расправился со мной. Не хочешь вместе?» – глупость. Не хватало ещё, чтобы он опять маялся кошмарами. Я попросила Ран оставаться где-то поблизости, чтобы он не чувствовал себя в одиночестве, и осторожно выбралась на улицу. Было уже темно. Моё сердце колотилось как никогда быстро.

Значит, всё это время. Дом Ханагава – там, за рекой. Место, где когда-то родители впервые встретились, и в то же время место, которое каждый здравомыслящий человек посчитает проклятым. Навстречу неизвестному. Об онрё довольно много писалось и в «Своде нечистых дел», и в «Хякки-ягё», но как назло, вторая книга сгорела вместе с домом Эри, а для первой просто не было времени. Оставалось надеяться лишь на удачу – и, может быть, на полезные вещички, которые я отрыла в шкафчике Нобу.

Шаг за шагом, шаг за шагом… Старенький подвесной мост поскрипывал под ногами. Верёвки натягивались, ветер свистел над головой. Неприятное чувство не давало покоя. Что-то… что-то ведь замышляется, правда?

Когда водная гладь вдруг перестала переливаться, бликуя в лунном свете, я остановилась. Едва ли что-то можно было разглядеть в полумраке. Я осторожно подобралась к перилам и посмотрела вниз. Кажется… кажется, вода затвердела. Заледенела. Лисьими глазами внизу стали заметны снежные хлопья, всё выше и выше поднимающиеся вверх. Невесть откуда взялся снег. Громко звякнувшие сучья, ещё секунду назад скрипевшие, а не звенящие, говорили более чем красноречиво.

Юки-онна блуждала совсем близко.

Я рванула к берегу. Быстрее, быстрее… Заброшенный дом казался до ужаса близким, и было бы глупо не успеть добежать. Такеши! Там же должен быть Такеши!

Всего два шага. Две доски, две верёвки…

Бешеный ветер сбивает с ног. Резкий, холодный, колючий. Я падаю на спину и закрываю лицо рукой. Отводя её, я смотрю вперёд – и вижу её слишком близко.

Близи Юки-онна напоминала труп. Будто молодая девушка в какой-то момент просто оказалась на улице посреди зимы. Посинела, замерзла, иссохла. Она надвигалась на меня медленно и уверенно – знала, что никуда не убегу. А на обратной стороне уже заметали сугробы. Я бы увязла. Я бы провалилась, и снова попала бы в ловушку – на этот раз, на помощь тэнгу можно было и не рассчитывать.

– Потерялась – не найдёшь, – тихонько затянула Юки-онна. – Находилась – пропадёшь…

Кимоно примёрзло к доскам. Лютый холод до боли обжигал ладони. Я подалась в сторону и поняла, что бежать больше некуда.

Недолго думая, я спрыгнула с моста.

Раз – и под весом хрустнула тонкая ледяная корка. Я с головой ушла под воду. Быстрое течение, тряся и виляя, понесло дальше. Воздуху не хватало с самого начала. Если бы не мелководье…

Здесь начиналась мель. Мягкая песчаная коса. Меня выбросило, как бесполезный мусор. Дрожа, я кое-как поднялась на ноги и перебежала на берег. Первым делом схватилась за шкатулку – крышка здесь прилегала настолько плотно, что вода почти не просочилась внутрь. Уже хорошо. Ледяные оковы как будто сковали голову. Растирать руки было не просто бесполезно – больно. Каждое прикосновение отдавалось уколом.

Я подняла глаза на мост и чётко осознала, что никого там уже нет. Зато в том самом месте, где я только что выбралась, выросла новая ледяная корочка. Со стороны чащи донёсся до боли знакомый звон.

– Кому – быть добрым мастером, кому – судьба и честь… – пела Юки-онна, выбираясь к берегу. – А кому лишь лёд… Лёд – он лёд и есть…

Снег, волна, метель. Я закрыла лицо рукой и зажмурилась. На раздумье не было и минуты. Кокоро застрекотала внутри своей шкатулки, я отступила. Если не сейчас – то когда? Когда ещё звать на помощь… особых существ?.. Как там писалось в подзабытом «Хякки-ягё»? Каждый оборотень может. Меня убил оборотень. Значит, могу позаимствовать…

Ноги примёрзли, а я как будто проваливалась – и всё внутри головы. Я звала всех местных духов, каких только могла вспомнить, и старательно делала всё, чему учила Эри. Надо просто стать ниточкой. Ниточкой – между добрым миром и другим…

– Что вам от меня нужно? – не отвлекаясь от мыслей, проговорила я. – М-мы… мы ведь м-можем договориться…

– Все достойны льда… – прошептала Юки-онна. Она повела рукой, и замёрзшие ветки снова зазвенели – протяжно, долго, тяжело. – Всё должно быть льдом…

Я постепенно начала понимать, почему Юки-онны все боялись. Её лёд усыпляет всё живое. Я попыталась спрятаться, нырнуть в тёмную чащу, но ноги буквально вмёрзли в размокший песок. Сорваться с места, двинуться, хотя бы повернуться – невозможно. Голодная вьюга ревела в ушах. Снежная дева пела, сладко затягивая свою колыбельную, её довольное лицо, обрамлённое чёрными прядями, как будто висело в воздухе. Висело в воздухе и становилось всё ближе.