Девочка, кот и штурман

– Да, Уна Бритт, потому что мне кажется, ты зайдешь очень далеко.

Девочка опустилась на колени, чтобы получше рассмотреть карту. Она восхищалась многочисленными мелкими деталями, когда с носа корабля донесся громкий стук. Ей показалось, что мир под ногами закружился, словно они попали в самый центр опасного водоворота. Но когда Уна сказала об этом Харойльду, тот покачал головой:

– Не похоже, что нас болтает море. Такое ощущение возникает, когда сходишь на берег после нахождения в море. – Его лицо напряженно сморщилось, а затем просияло. – Мы сели на мель, Уна, – произнес он. – Причем посреди моря. Похоже, мы открыли новый остров. – С этими словами Харойльд бросился под палубу за картой, чтобы отметить там новое место.

Остров Харойльда

К тому времени как вернулся Харойльд с картой, на палубе уже собралась половина команды, желая узнать, почему встал корабль. Все очень быстро пришли к одному и тому же выводу.

– Мы наскочили на Ад рыбака! – кричали они в ночи. – Теперь он нас не отпустит. Еще никому не удавалось сбежать отсюда – помните Ханса Пильфера?

– Успокойтесь, – сказал штурман, разложив карту на палубе. – Мы на пятьдесят морских миль севернее Ада рыбака. Это, друзья мои, нечто иное. Что-то совсем новое. Это место еще никогда не было нанесено на карту.

Харойльд достал из кармана банку чернил и перо. Корабль не двигался, поэтому штурман легко отметил точку на карте, где они сейчас находились. Но была одна проблема. Он не знал, как назвать этот остров.

– Может, назовем его Остров Харойльда? – предложила Уна.

Моряк смутился:

– О, думаю, так нельзя. Острова всегда называют в честь капитанов, а не штурманов.

– Ну что ж, тогда я назову его так на своей, – сказала она. И прежде чем кто-либо успел возразить, Уна позаимствовала его перо, обмакнула в чернила и вывела: «Остров Харойльда» севернее того места, где на ее карте был обозначен Ад рыбака.

К тому моменту как чернила высохли, на палубе собралась вся команда, включая капитана и Барнакла. Все в изумлении смотрели на новую землю.

– Никогда не слышал об острове так далеко на севере, – произнес кто-то.

– Наверняка его уже находили раньше, – добавил другой. – Острова не появляются просто так, из ниоткуда.

Желая разузнать, что это за место, несколько человек принесли фонари из-под палубы. Прикрепив их к удочкам, они вывесили их за борт корабля. В неясном желтом свете внизу показался скалистый берег.

– Ну, остается только одно, – сказал отец Уны. – Исследуем его.

Барнакл смотрел, как команда сходит на берег. Он ходил в этих водах вот уже двести лет и не припоминал здесь никакого острова. Что-то было не так. Неестественно. Да, это место было каким-то неправильным, и он не хотел иметь с ним ничего общего. Так что, когда все мужчины и девочка удалились, морской кот Барнакл развернулся и метнулся под палубу.

Остров Харойльда оказался не таким большим, как надеялась Уна. Через час ходьбы они прошли его насквозь. На другой стороне тоже не нашлось ничего интересного. Тот же скалистый берег, который они видели с корабля. Никаких деревьев, растений или травы тут не было. Как и живых существ – ни больших, ни маленьких. Повсюду торчали одни только камни, которые даже не отрывались от земли. Уна пробовала поднять их, но они будто приросли к самому острову.

– Похоже, надо было ставить отметку на карте поменьше, – заметил Харойльд, когда они возвращались к кораблю. Он, как обычно, прокладывал путь, несмотря на то что они находились на суше. – Возможно, летом, когда айсберги тают, этого острова даже не видно.

Команда быстро пересекла остров, но на другой стороне их ждал неприятный сюрприз.

– «Отважный леопард», – сказала Уна, – он исчез.

Когда судно сдвинулось с места, Барнакл не обратил на это никакого внимания: команда вернулась, и они поплыли дальше на север. Но вот прошло несколько часов, он успел заснуть и проснуться, как вдруг заметил нечто странное. На корабле – его корабле – было очень, очень тихо.

Барнакл вышел из каюты штурмана и направился к помещениям экипажа. Все койки были пусты. В столовой – никого, на камбузе – тоже. Он даже заглянул в кладовую, но и там людей не обнаружил.

Барнакл уже собрался было выйти на палубу, как вдруг заметил что-то странное за стеклом иллюминатора в кладовой. Вместо морских просторов и ослепительного северного сияния он увидел толстое зеленое склизкое щупальце. Судно вели не люди, а чудовище.

* * *

– Признайся, – сказал кто-то из команды, когда они обогнули остров в третий раз. – Ты потерял сноровку, старик.

– Дело не в том, что я не могу вывести нас к кораблю, – возразил Харойльд. – Дело в самом судне. Боюсь, что его здесь нет.

– Как это «его здесь нет»? – на этот раз заговорил капитан. – Мы сели на мель и бросили якорь. Без нас корабль просто не мог сдвинуться с места.

– Видимо, смог, – произнес штурман. – Мы трижды обошли этот остров вдоль берега. «Отважный леопард» пропал.

– Он должен быть здесь, – вступил в разговор еще кто-то. – Ты просто не можешь его найти.