Дезертир

— Знаете, пять лет назад мистер Уинфорд поручил мне перевести свой пенсионный счет из Турантика. То, что он тогда говорил, могло свести с ума. Я ему не верила. Теперь только радуюсь, что потребовалось всего два года, чтобы понять, что он был прав. Все мы, — она махнула рукой, словно охватывая склад целиком, — перевели наши счета на Вардхейвен. У нас сейчас ситуация лучше, чем у многих. Лучше, чем даже у ваших полицейских. Спросите их, что случилось с системой выхода на пенсию пожарных и пенсионной правоохранительной системой.

— Спрошу, — сказала Крис. Прошедшей ночью Клаггат увернулся от вопроса по общему состоянию Турантика. Сегодня вечером у нее найдется более конкретный вопрос. Сверившись с компьютером, миссис Захария повела Крис посмотреть на место, где должна была храниться вакцина.

— Восьмой проход, ряд А. Почти в конце склада, — сказала она.

Идти туда оказалось далеко, а еще там оказалось прохладно, темно… и пусто.

Крис перешагнула ленточку «места преступления», прошла несколько шагов. Медленно поворачиваясь, она искала что угодно, что пропустили полицейские, расследовавшие это дело.

Когда Крис уже почти осмотрелась, подошел инспектор Марта.

— В докладе говорится, что ничего необычного здесь не обнаружили, — сказал он.

— И я ничего не нашла. Отпечатки пальцев?

— С картонных коробок отпечатки не возьмешь.

— Дыра в безопасности?

— Три недели назад произошел серьезный сбой в системе безопасности. Следователи нашли яму под забором на заднем дворе, но это не объясняет, как злоумышленники открыли дверь. И почему никто сразу не заметил пропажу коробок. Странно.

— А теперь у нас нет мистера Уинфорда, чтобы его допросить.

— Точно, — согласился Марта.

— Когда я была на Олимпии, — сказала Крис, обращаясь к миссис Захария, — у нас каждый месяц появлялась новая модификация гриппа. Доку приходилось готовить новую вакцину. У нас есть материал, чтобы сделать вакцину от лихорадки Эбола?

— Вчера мистер Уинфорд поручил мне разобраться с этим, — сказала его помощница. — Я нашла три лучшие фармацевтические лаборатории. Вакцину сделать можно, но она выйдет дороже, чем готовая. Поэтому мы и хранили ее здесь. И никакого сырья для изготовления вакцины на планете нет. Его никто не делает, — женщина пожала плечами. — Мы с этой проблемой уже разбирались.

— По крайней мере, чума не распространяется, — молитвенно задрав голову, сказал Марта.

— Но пока людям не делаются прививки, никто не сможет покинуть планету, — Крис отправилась со склада. За такое короткое время она столько много узнала о планете, задержавшую ее как янтарь муху. Разговор с миссис Захария вышел очень информативным. Очень.

Визит в посольство вышел не таким интересным. Крис ждала больше часа, пока с нее и ее группы снимали отпечатки пальцев, сканировали сетчатку и подтверждали, что они на самом деле те, как утверждают. Ни удостоверение личности Крис, ни учетные данные Джека не спасли их от этой суеты. После одобрения, паспорта сделали быстро, Крис в королевской ярко-красной обложке, Джеку и Томми в официальных синих.

— А теперь скажите, с кем может связаться лейтенант Космофлота, чтобы прикрыть задницу, оставаясь в отпуске больше положенного?

Вопрос заставил Крис проникнуть глубоко в крысиный лабиринт с серыми стенами, туда, где, кажется, происходит настоящая работа. Когда Пенни завела Крис в кабинет, там оказался толстый мужчина в униформе, приканчивавший бублик.

— Принцесса, — встрепенулся мужчина, пытаясь встать, стряхнуть крошки с кителя и застегнуть его. И все это одновременно. Крис позволила ему закончить, потом уселась в кресло для посетителей, единственное в кабинете, после чего объяснила, что из-за возникшей ситуации на Турантике ей нужно продлить отпуск на неделю.

— Вы же знаете, что у нас нет связи? — спросил мужчина.

Крис кивнула. Мужчина заверил ее, что задокументирует ее просьбу и направит сообщение ее командиру, как только связь снова заработает.

— Сегодня на планерке сотрудников посол заверил нас, что проблема на грани решения.

Крис кивнула, поблагодарила его за отличную работу и ушла. Пенни ждала ее в коридоре у двери кабинета.

— В машину, если сможем найти отсюда выход.

— Я знаю дорогу, — заверила Пенни.

— Это ведь твой прямой начальник? — спросила Крис, как только они отошли подальше от кабинета.

— Согласно приказу, да, — Пенни даже не пыталась подавить усмешку.

— Никакие боги ни на небесах, ни в космосе, не смогут теперь помочь Вардхейвену.

— Я чувствовала примерно то же самое, когда первый раз увидела его. Он ладит с типами из бизнеса, обеспечивающими наши поставки. И он знает, когда нужно держать язык за зубами.

— Рада, что он нашел свое место. Может быть, когда-нибудь я найду свое.

— И чтобы мы прожили достаточно долго для этого.

Крис почти выбралась из посольства, когда ее в фойе поймал посол.

— Я услышал, что вы посетили посольство, — сказал он. — Извините, меня здесь не было. Завтрак с местными бизнесменами, потом планерка с сотрудниками. Я так понимаю, вы собрались посетить регату. Я знаю дюжину лодок, хозяева которых будут рады, если вы присоединитесь к ним.