Дежурный после полуночи

Сбоку щёлкнул автоматическим выключателем закипевший чайник – девушка отложила телефон в сторону и кинулась разливать заготовленную заварку. Николай ухмыльнулся, подошёл, перехватил из нежных рук пластиковую лопатку и занял место у плиты и разделочного стола, взяв на себя часть обязанностей.

– У нас целая неделя впереди. Ни к чему так спешить, – тепло улыбнулся мужчина, поцеловав чуть разгрузившуюся любимую в плечо.

– Сначала обойдём всё, что планировали, – а уже в последние дни развалимся и будем отдыхать, – непреклонно покачала головой Аня, нежно обнимая молодого человека, а после быстро направилась к стоящим у стенки походным рюкзакам. – Я приготовила завтрак – вещи с тебя. А я в душ!

– Погоди, – подозрительно озираясь, нахмурился Николай. Что-то внутри не давало покоя, раздражая нутро, подобно впившийся в талию бирке одежды. – Давай сегодня погуляем где-то поблизости. Изучим базу, покормим лошадей, может, шашлычка сделаем.

Аня непонимающе склонила голову. На её лице на мгновение отразилась смесь из испуга, волнения и разочарования, но тут же быстро растворилась в привычной лучезарной улыбке:

– Почему? Мы же всё распланировали. Сегодня идеальный день. Если пойдём завтра – не сможем посмотреть на заплыв. А ты так хотел…

– Наверняка дождь начнётся, – Николай, переживая всё сильнее с каждой секундой, отодвинул жалюзи на кухонном окне и удивлённо уставился в совершенно чистое голубое небо. – Не горю желанием промокнуть посреди чащи.

– Какие глупости, – излишне наигранно хихикнула девушка. – Там ни облачка.

– Нет, погоди, – вдруг замер мужчина, погружаясь в укутанные какой-то странной пеленой отголоски. – Я помню это! Мы пошли, как и планировали. И на двух третях пути действительно полило как из ведра. Мы сразу развернулись, но всё равно едва добрались сюда к ночи. Ты же потом ещё слегла на две недели, нам пришлось тут же уехать и провести весь отпуск дома с лекарствами!

Аня поджала губу, подошла и крепко обняла застывшего любимого:

– Ну почему именно теперь тебе так важно, чтобы всё это было по-настоящему? Раньше ведь сам отрицал до последнего…

– О чём ты? Что? – уже находясь где-то вне этого пространства, бормотал Николай. Мысли совсем запутались, не в силах сформировать логические связи. – Что происходит?

– Неважно, – печально улыбнулась девушка и, коснувшись холодной ладонью мужского лба, слабо поцеловала окаменевшие губы. – Найдём что-нибудь другое.

Бревенчатые стены дома рассыпались подобно детскому конструктору, а на месте травянистого холма образовалась какая-то искажённая мозаика. Николай дёрнулся, в непонимании вертя головой, но внезапно обнаружил себя сидящим на круглом низеньком стуле в отдалённо узнаваемом светлом помещении.

– Как? – мужчина, ещё мгновение ощущая на своих губах прикосновение чужих холодных, вгляделся в белые, местами облупленные стены. Но вот уже спустя пару секунд воспоминания и чувства уступили дорогу новой сцене. Он сидел в прекрасно знакомой палате своей ещё старой больницы. На койках у противоположной стены мирно лежали две женщины. Одна, щурясь даже сквозь толстые очки, заинтересованно разгадывала кроссворд, в то время как вторая оживлённо беседовала с навестившей её дочерью.

– А помнишь, как ты сделал мне предложение? – раздался вопрос совсем рядом. Только сейчас Николай заметил, что сидит возле третьей койки, на которой расположилась мечтающая улыбчивая старушка.

– Бабуля?! – от неожиданности воскликнул мужчина, а разум тут же восстановил картину: зачем он здесь и почему.

– Все так искренне радовались за нас, а я так смущалась…

– Конечно, Лидочка, я помню, – проглотив, вставший в горле ком, Николай крепко сжал и поцеловал морщинистую руку.

– Тебе так шёл тот костюм, – внезапно в устремлённом куда-то мимо старческом взгляде появилась осознанность. Бабушка вскинула брови и засветилась от счастья. – Ой, Коля! – женщина крепко обняла внука и удивлённо огляделась. – А где Ноночка?

– Мама заедет завтра, – в кармане завибрировал телефон. Николай взглянул на часы и мысленно чертыхнулся. – Постарайся отдохнуть. Я зайду к тебе после следующего обхода и почитаю.

Но мгновение здравомыслия ушло столь же резко, как и появилось. Старушка посмотрела на стоящий на подоконнике горшок с любимой геранью и вновь повернулась к внуку, сохраняя на лице лёгкую улыбку с нотками грусти:

– Витенька… А помнишь, как ты сделал мне предложение?

– Да, Лидочка, я помню, – Николай поцеловал женщину в лоб, осторожно уложил её головой на подушку, включил стоящее на прикроватной тумбе радио с классической музыкой и вынырнул из палаты.

Узкий больничный коридор был украшен информационными досками, бесконечными номерными вывесками и напечатанными на дешёвом принтере пейзажами дикой природы. Обитый туго натянутым линолеумом пол поскрипывал при каждом шаге. Добравшись до медицинского поста, Николай нацепил оставленный на вешалке белый халат и обратился к развалившейся за стойкой, надувающей жвачку медсестре:

– Что у нас?