Дежурный после полуночи

И вновь воспоминания не заставили себя ждать, камнепадом обрушившись на затуманенную память. Николай едва успел ухватиться за перила и осесть на ступеньки, пока вестибулярный аппарат выполнял акробатические перевороты.

– Прости… Я не знаю, что ещё придумать. Ты всё равно каждый раз вспоминаешь, – спустившаяся по лестнице девушка раздосадованно присела рядом и привычно потянула ладонь к мужскому лбу. – Но я правда стараюсь.

– Погоди! – отдёрнулся Николай, не сводя глаз с потускневшего лица любимой. – Не надо. Давай поговорим.

Аня застыла и спустя пару секунд раздумий кивнула, пряча руку в карман лёгкой куртки.

– Где мы? – выдохнул мужчина, оглядывая окрестности и пытаясь найти какие-то неправдоподобные элементы. Однако всё выглядело максимально естественно.

– Не узнаёшь?

– Где мы на самом деле?

– Зачем спрашивать то, на что уже нашёл ответ? – Аня вскинула брови и, слабо улыбнувшись, тихо хихикнула.

Николай оторвал взгляд от крон берёз и уставился на притягательное женское лицо:

– Что такое?

– Ты долго шёл. Обычно к этому моменту ты уже ничего не понимаешь и мне приходится отправлять тебя в следующее воспоминание.

– Я до сих пор жив, да? – мужчина обречённо спрятал лицо в ладонях и скрючился почти пополам.

– Увы, да.

– Но ты – не она, – собрав все душевные силы, Николай твёрдо констатировал давно понятую истину. Признать её вслух оказалось ещё больнее.

Девушка поджала губу и провела холодной ладонью по мужской щеке:

– Нет. Не она.

– Зачем? – мужчина проглотил ком, теперь отчётливо видя в девушке отпечаток самообмана. И как он раньше не замечал… Ни один настоящий человек не мог бы обладать столь совершенной, безупречной кожей и столь пронзительным манящим взглядом. Даже она. – Зачем ты кидаешь меня туда-сюда?

– Потому что ты сам это выбрал. Ты ведь сам этого хочешь. Раз не получилось всё закончить – останемся тут. Здесь лучше, здесь безопаснее.

– Ты? Ты защищаешь меня?! – Николай, вмиг переполнившись каким-то праведным гневом, вскочил на ноги. Собеседница не двинулась с места, спокойно наблюдая за душевным штормом. – Ты мучала меня месяцами! Убивала, обвиняла! Из раза в раз напоминала о том ужасе! А теперь внезапно заботишься?!

– Я часть тебя, дурачок. Я делаю только то, чего ты сам желаешь.

– Я не понимаю!

– Нет, понимаешь.

И впрямь, уже давно маячившее где-то на периферии осознание наконец оформилось в единую логическую цепь.

– Это я, – в одно мгновение утратив всю злость, Николай прикрыл глаза и вновь рухнул на ступени. – Это всё я. Это всегда был я.

Девушка, слабо кивнув, пододвинулась поближе и осторожно приобняла подрагивающие мужские плечи:

– Но теперь всё иначе. Всё позади. Тебе больше не нужно терпеть.

Во рту стало до невозможности сухо, а глаза, наоборот, наполнились солоноватой влагой. Николай с недоумением посмотрел на обнявшую его руку, положил ладонь на собственную грудь и понял, что совсем не чувствует прикосновений. Иллюзорное пространство начало привычно растворяться, пусть это и длилось дольше обычного.

– Мы можем закончить всё отсюда?

Собеседница поджала губу и отрицательно замотала головой:

– Я пыталась. Что-то держит снаружи. Твои друзья те ещё эгоисты. Они не отпустят, даже когда ты будешь на грани.

– Они думают, что помогают.

– Упрямцы… – согласно усмехнувшись, девушка оглядела постепенно распадающуюся березовую рощу. – Ну и что теперь делать будем, раз ты всё понял? – в словах спутницы звучали искренние страх и незнание.

Николай провёл рукой по золотистым женским волосам, щеке, шее и, отстранившись, также устремил взгляд на рассыпающийся кусочками пейзаж:

– Ты наказывала меня, когда я считал, что заслуживаю этого. Ты убивала меня, когда я был уверен, что зря выжил. Ты обвиняла меня в грехах, которыми я корил себя ещё задолго до всего произошедшего. Ты делала самую грязную работу, потому что я, как последний трус, боялся принять настоящую ответственность и сваливал всё на твои плечи. Я страдал, но и ты страдала не меньше. И ты уже давно заслужила покой.

– Ты хочешь снова прогнать меня? – испуганно вздёрнула брови девушка, отчаянно хватаясь за руку мужчины, словно боясь, что вот-вот провалится под землю.

– Нет. Конечно, нет, – Николай успокаивающе накрыл женские ладони. – Я хочу тебя освободить. Пусть хотя бы часть меня обретёт покой. А я – сразу следом, как смогу.

– Если я исчезну – некому будет удерживать тебя тут. Ты проснёшься.

– Знаю, – поджав губу, кивнул мужчина. – Но я не задержусь надолго – в этот раз буду действовать наверняка.

– Ты не готов. Давай просто подождём, пока болезнь сделает своё.

– Нет. Только не так… Только не от неё. Я сам. Я готов, – одновременно и мягко, и твёрдо произнёс Николай и, встав на колени, крепко прижал замершую девушку к груди. – Больше нет ничего, чем бы ты могла помочь. Нет наказаний, нет осуждений и нет страха. Свой последний путь я должен пройти сам. А твоё дежурство окончено.