Дежурный после полуночи

– Хорошая девочка! Вот и всё, видишь! – Николай спрятал лекарства обратно в рюкзак и крепко сжал собаку в объятиях. – Ты обязательно поправишься.

Наградив животное небольшой горстью добытых на турбазе сухариков, мужчина ещё недолго посидел в тишине и покое, а после вернулся в лагерь помогать разбирать увесистый каркас шатра. Многие жители, еле успев перекусить, всё ещё сохраняли ночную вялость, несмотря на подгоняющие крики чуть более расторопных товарищей. Наконец вещи были сложены, и группа привычной колонной двинулась по заметённой серпантинной тропинке.

Николай шёл в самом центре толпы, толком ни о чём не думая. Две пары носков и тёплые зимние боты согревали достаточно хорошо, но измученные бесконечной ходьбой суставы всё равно выказывали своё недовольство при каждом шаге. Держащаяся у правой ноги Элли также растеряла всю энергичную игривость первых дней перехода и лишь медленно перебирала лапами, не удаляясь от хозяина ни на шаг. Идущий во главе колонны Березин непринуждённо рассказывал какую-то историю из университета ныне излишне молчаливому Кириллу. Практически полностью восстановившийся Борис не прекращал попыток шагать без поддержки брата и дочери, но каждый раз сталкивался с характерной всему семейству упёртостью. Александр, за последние недели переквалифицировавшийся в любимого лектора детей, активно размахивал руками и задорно улыбался, рассказывая что-то семенящей рядом увлечённой аудитории. Николай немного ускорил шаг, обогнул ещё недавнюю бывшую скандалисткой Ирину, ныне неожиданно любезно беседующую с Димой, и тоже пристроился подле профессора.

Александр приветственно кивнул и вновь повернулся к слушателям:

– Детишки, к нам доктор Николай решил присоединиться, что надо сказать?

– Здравствуйте, доктор Николай! – разразилась детвора довольным хором и хихиканьем.

– Миша, не отставай! – не слишком успешно скрывая волнение, профессор окликнул идущего чуть позади ученика. – Давайте сегодня наберёмся сил и дадим вашим родителям отдохнуть немного подольше, а то им ведь тоже тяжело тащить вас на себе каждый день.

Класс утвердительно закивал. Две девочки подбежали к отстающему мальчугану и помогли тому снять с плеч увесистый рюкзак – парнишка тут же облегчённо выдохнул, благодарно улыбнулся и ускорил шаг, вставая с одноклассниками в один ряд.

– А теперь, ребята, я хочу рассказать вам одну притчу, которая в вашем возрасте очень мне помогла! – интригующе сощурился профессор, с кряхтением поправляя явно давящую на плечи библиотеку.

– А что такое притча? – любопытно воскликнула одна из девочек.

– Притча, Света, это такая поучительная история, которая на своём примере доносит какую-то мораль. Всем понятно?

– Угу! – закивало множество голов.

– Так вот, я хочу поведать вам притчу об антилопе и обезьянке, – Александр сделал небольшую паузу, отдышался, поднял указательный палец и начал рассказ. – В одной саванне в Африке жили самые разные звери, но была среди них одна маленькая и очень вредная обезьянка. Каждый день она просыпалась и думала: «Хм, что бы сегодня такого натворить?!» То сусликам норы камнями заткнёт, то спящему льву гриву сострижёт, то зебру полностью в чёрный покрасит. И вот однажды залезла она на любимую акацию в самом центре саванны и принялась оглядываться, ища очередную цель. И тут!.. На глаза ей попалась отбившаяся от стада, одиноко пасущаяся антилопа. Обезьянка сперва хотела подбежать и сделать какую-то быструю пакость, но, завидев массивные рога, струсила и решила действовать издалека. Спустилась к подножию дерева, нашла небольшой камушек, вновь поднялась на ветку и пнула его в антилопу. Камушек угодил той прямо в бок, но она ничего не заметила и лишь продолжила спокойно кушать траву. Дети, как думаете, обезьяна остановилась? Или, может, даже извинилась?

Класс отрицательно замотал головами. Тем временем серпантин свернул в небольшую долину между двумя горами. С укрытых тучами вершин вновь подул промораживающий ветер – жители мигом натянули капюшоны и попрятали руки в карманы.

– Вы правы, обезьянка не остановилась. Наоборот, неудача лишь разозлила её! Она вновь слезла с дерева, нашла камушек побольше и, забравшись обратно, пнула его ещё сильнее. На этот раз снаряд угодил по спине антилопы, но вновь совершенно безболезненно отскочил, а та, почувствовав лёгкое щекотание, лишь на пару секунд подняла голову и вновь вернулась к поеданию какого-то вкусного кустарника. Такая реакция окончательно взбесила обезьянку. Побагровев, она в третий раз спрыгнула на землю, нашла самый большой камушек, который была способна поднять, еле-еле затащила его на свою ветку и что было мочи кинула, целясь по голове антилопы.

Александр сделал небольшую паузу, оглядывая нахмурившиеся от волнения лица. Детишки еле сдерживали любопытство, ожидая развязки.

– Но обезьянка была так опьянена злостью, что совсем не рассчитала собственных сил. Вместо того чтобы полететь в антилопу, камень с грохотом упал у подножия дерева, а обезьянка, с криком схватившись за ушибленную лапу, рухнула следом, заработав в довесок здоровенную шишку.