Доктор Торн

В окрестностях Грешемсбери было немало незамужних леди различной степени молодости. Полагаю, что в английских деревнях это обычная картина. В господском доме мистер Ориел не вызывал особого раздражения. Беатрис едва достигла положенного возраста и вряд ли задумывалась о молодом священнике, Августа явно метила выше, но неподалеку жили две мисс Ателинг – дочери соседского пастора, готовые пройти вместе с Калебом весь путь Высокой церкви, за исключением такого папского ограничения, как целибат. Были еще две мисс Эстервелл, младшая из которых открыто провозгласила целью приручить дикаря. Не стоило забывать и о миссис Опай Грин – миловидной вдове с весьма привлекательным наследством, обитавшей в очаровательном доме примерно в миле от Грешемсбери и высказавшей мнение, что мистер Ориел совершенно прав в понимании истинной позиции священника. Разве смогла бы особа в ее положении принимать внимание пастора, если бы тот ничем не отличался от других мужчин? А так она точно знала, в каком свете рассматривать визиты обходительного мистера Ориела и как должным образом соответствовать его возвышенным устремлениям. Так что миссис Опай Грин вполне соответствовала устремлениям пастора – причем должным образом.

И наконец, назовем молодую мисс Гашинг. Ее огромное преимущество перед другими претендентками на укрощение мистера Ориела заключалось в способности посещать утренние службы. Если пастора можно было каким-то образом приручить, то, скорее всего, именно примерным участием в молитвенном церемониале. Если существовал способ приобщения святого отца к цивилизации, то именно такой, поэтому в течение всей долгой, холодной, темной зимы молодая леди героически покидала теплую постель, чтобы ровно в шесть часов войти в церковь. И всю зиму из темного угла, из-под полей теплой шляпки высокий женский голос с неустанным энтузиазмом провозглашал все положенные отклики.

Нельзя сказать, что старания мисс Гашинг не принесли результата. Когда ежедневная аудитория священника состоит из одной-единственной персоны, а персона эта представляет собой молодую особу женского пола, вряд ли возможно, чтобы священник не познакомился с ней ближе и не испытал личной благодарности. Под сводами старинной церкви отклики мисс Гашинг звучали настолько пылко, а к божественным наставлениям она взывала настолько искренне, что мистеру Ориелу не оставалось ничего иного, как пройти несколько шагов по пути приобщения к цивилизации. Спустя некоторое время вся округа узнала, что мисс Гашинг ни разу не произнесла заключительную молитву, не поправила шаль и боа, не убрала новый изящный молитвенник с красными буквами внутри и крестом на обложке до тех пор, пока мистер Ориел не удалится в ризницу и не снимет стихарь. Потом они встречались на крыльце церкви и, естественно, шли вместе до тех пор, пока их не разлучала жестокая калитка мистера Ориела. Молодая леди порой мечтала, чтобы, когда приручение пастора продвинется достаточно далеко, он мог бы проводить ее вплоть до крыльца дома мистера Йейтса Амблби, где она жила вместе с сестрой; впрочем, мисс Гашинг питалась надеждой и умела ценить даже скромный успех.

– Разве не достойно десяти тысяч сожалений то обстоятельство, – однажды заметила она, – что никто здесь не пользуется великой привилегией вашего приезда? Ах, мистер Ориел, до чего же часто я об этом думаю! Для меня каждая встреча – огромная радость: утренние службы в темной церкви поистине прекрасны и трогательны!

– А я полагал, что никому не хочется вставать так рано, особенно зимой, – пожал плечами пастор.

– Никому не хочется! – повторила мисс Гашинг осуждающим тоном. – До чего же безрассудно! Лично я нахожу в суровой практике особое очарование. Ранние службы успокаивают, дают силы справляться с дневными заботами и проблемами. Разве не так, мистер Ориел?

– Я рассматриваю утреннюю молитву как долг, подлежащий безусловному исполнению.

– Да, конечно: настоятельный долг, но в то же время такой восхитительный! Я беседовала на эту тему с миссис Амблби, но она сказала, что не может оставить детей.

– Полагаю, так и есть, – согласился мистер Ориел.

– А мистер Амблби ответил, что дела не позволяют ему лечь спать рано, чтобы встать затемно.

– Вполне возможно. Я и не ожидаю присутствия бизнесменов.

– Но ведь слуги могли бы прийти. Разве не так, мистер Ориел?

– Боюсь, что как раз слуги не располагают личным временем для ежедневного посещения церкви.

– Вы, несомненно, правы: наверное не располагают.

Затем мисс Гашинг завела разговор о том, из кого конкретно могла бы состоять конгрегация, которую мистер Ориел хотел бы видеть рядом с собой, но распространяться на эту тему пастор не пожелал.