Дом одинокой ведьмы

Возможно, Хейзел решила пока отступить: Авелина не думала, что она окончательно смирилась. Оставалась ещё неделя каникул, и наверняка Хейзел этим воспользуется. Они не смогут вечно торчать в коттедже под защитой ведьминой бутылки, а у Авелины недостаточно опыта, чтобы каждую ночь выдерживать колдовские поединки. Пусть сегодня ей удалось одержать маленькую победу – но впереди её ждут новые испытания. Авелина уже составила план, для осуществления которого нужно рано встать, а это значит, что ей тоже пора в постель. Она вдруг почувствовала себя совсем измученной. Оказывается, колдовство – это тяжкий труд.

– Авелина, спокойной ночи, я тебя люблю, – крикнула мама, услышав, что девочка поднимается к себе.

– Я тоже тебя люблю, мам, – ответила Авелина, и она говорила искренне.

Неужели Хейзел на самом деле думает, что она откажется от этой жизни? Хейзел сильно её недооценивает.

На следующее утро Авелина сразу же выключила будильник на мобильном, пока он не разбудил весь дом. Быстро одевшись, она на цыпочках спустилась вниз и, к своей радости, увидела Гарольда, который поджидал её, подпрыгивая на носочках, словно готовился к футбольному матчу. Перед тем как пойти спать, Авелина рассказала ему о своём плане, и Гарольд настоял на том, чтобы, несмотря на ранний час, пойти с ней.

– Как думаешь, есть у нас время на яичницу? – спросил он с надеждой.

– Боюсь, что нет, – вздохнула Авелина, хотя её желудок в этот момент заурчал. В кои-то веки у неё есть дело важнее еды.

Как можно тише они открыли заднюю дверь и огляделись.

– Думаешь, выходить из дома безопасно? – спросил Гарольд.

– Вряд ли, – ответила Авелина. – Поэтому нужно действовать быстро.

Они прошли через сад прямо в центр круга Ведьминых камней. На небе ещё виднелись одна-две звёздочки, но горизонт неуклонно светлел. Не за горами рассвет. По земле стелился густой утренний туман, и камни словно парили в облаках. Сейчас они казались действительно магическими – что хорошо, подумала Авелина, потому что они пришли сюда именно за магией.

«Если ты дашь камням что-то значимое и ценное для тебя, они дадут тебе что-то взамен».

Вчера вечером Авелина провела быструю ревизию своих вещей, и результат, по правде говоря, оказался довольно печальным. У неё нет ничего ценного. Свой браслет она уже отдала. Но у неё остался кулон с дельфином, который наворожила Хейзел, он сгодится для подношения. Это будет её прощание.

Хейзел хотела от Авелины больше, чем та могла дать, а когда дружба становится горькой, лучший выход порой – сбежать в какое-нибудь тихое место и некоторое время не высовываться. Именно так Авелина и написала на клочке бумаги: «Пожалуйста, помогите нам спокойно вернуться домой сегодня».

Авелина свернула записку и затолкала её в трещину в камне, положив кулон рядом на траву.

– Что ты принёс? – Авелина обернулась к Гарольду. Она решила подстраховаться и попросила Гарольда тоже принести что-нибудь ценное.

Гарольд неохотно вытащил из кармана бинокль и осторожно положил его рядом с кулоном:

– Прощай, старый друг, ты хорошо послужил мне.

– Я куплю тебе новый на день рождения, обещаю.

– Забудь, я тоже хочу выбраться отсюда целым и невредимым. Что теперь? Возьмёмся за руки и будем водить хоровод?

– Не знаю. Бежим назад и приготовим завтрак?

Авелина огляделась вокруг. По правде говоря, она рассчитывала на какой-нибудь символический эффект: например, что туман вдруг рассеется и запоют птицы. И тут Авелина поняла, что вокруг стало до странности тихо, слишком тихо даже для раннего утра. Она напрягала слух, а её кожа покрылась мурашками, и влажный прохладный туман тут был ни при чём. Что-то действительно происходило. Туман вихрился и набухал. Земля под ногами дрогнула.

Сначала Авелина подумала, что слышит биение своего сердца.

Глухое «тук-тук-тук».

Но потом звук стал громче.

Удары барабана.

Глухие и отрывистые. Что-то древнее. Костью по шкуре животного.

– Кто будет бить в барабан в такое время? – прошептал Гарольд.

– Я не знаю, но думаю, нам лучше уйти.

– Согласен.

Они быстрым шагом пошли к дому, но барабанный бой двинулся им навстречу. Они пошли в другую сторону, но произошло то же самое. Куда бы они ни направились, барабаны звучали всё громче, ближе и опаснее. Они пошли в одну сторону, в другую – и Авелина поняла, что их, точно овец, загоняют в центр круга.

Бой становился всё быстрее, от ритмичных ударов кровь стучала в висках. Туман вихрился, и казалось, что камни кружат вокруг них, словно акулы вокруг корабля.

– Смотри, – сказал Гарольд.

Но Авелина уже сама их увидела.

Силуэты в тумане.

Призрачно-серые, закутанные в плащи фигуры приближались быстро и бесшумно.

Они окружены, фигуры собирались вокруг них, образовав плотный круг. Барабанный бой стих, и Авелина услышала, как Гарольд охнул:

– О нет!

Вы за это поплатитесь!

Хейзел Браунн, Процесс над ведьмой, Нортон-Уик, 1653