Дом Весталок

— А как прошел ваш день, хозяин? — небрежно спросила она, снова усаживаясь на диван. Я стоял рядом, почтительно сложив руки за спиной, не зная, был ли я в ее воображении низведен до раба или, того хуже, до мужа?

Я рассказал ей о событиях дня, как рабов часто призывают делать их хозяева в конце дня, Бетесда рассеянно слушала, проводя руками по своим роскошным черным волосам и постукивая по своим пухлым красным пухленьким губам. Когда я описал свою встречу с Цицероном, ее темные глаза вспыхнули, потому что она всегда с подозрением относилась к любому мужчине, который проявляет больший интерес к книгам, чем к женщинам или еде; когда я сказал ей, что посетил Луция Клавдия, она улыбнулась, потому что знала, как он восприимчив к ее красоте; когда я рассказал ей о кончине Стефаноса и исчезновении серебра, она глубоко задумалась. Она наклонилась вперед, чтобы опереться подбородком на руку, и мне вдруг пришла в голову опасная мысль, а не пародирует ли она меня.

После того, как я рассказал о прискорбных событиях, она попросила меня пересказать их еще раз, а затем позвала Эко, который играл с Белбоном в какую-то детскую игру, чтобы он подошел и прояснил некоторые аспекты этой истории. Опять же, как и в доме Луция, он настаивал на том, что слышал смех Стефаноса.

— Хозяин, — задумчиво сказала Бетесда, — этого раба Тропса будут пытать?

— Возможно. — Я вздохнул. — Если Луций не сможет вернуть серебро, он может потерять голову — я имею в виду Луция, хотя Тропс в итоге тоже может потерять голову, но в буквальном смысле.

— А если найдут Зотикуса без серебра, и он заявит о своей невиновности?

— Его почти наверняка тоже будут пытать, — сказал я. — Луций потерял бы авторитет перед членами своей семьи и коллегами, если бы позволил рабу одурачить себя.

— Одурачить себя рабом, — задумчиво пробормотала Бетесда, кивая. Затем она покачала головой и приняла самое властное выражение лица. — Хозяин, ты был там! Как ты мог не увидеть правды?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты пил вино у Луция Клавдия, не так ли? Должно быть, это и замутило твой рассудок.

Во время Сатурналий рабам позволено много вольностей, но это уже слишком Бетесда! Я требую…

— Мы должны немедленно отправиться в дом Луция Клавдия! — Бетесда вскочила на ноги и побежала за плащом. Эко посмотрел на меня в поисках выхода. Я пожал плечами.

— Возьми свой плащ, Эко, и мой тоже; ночь может быть прохладной. Ты тоже мог бы пойти с нами, Белбон, если сумеешь подняться с дивана. Сегодня ночью на улицах будет не спокойно.

Я не буду рассказывать о безумии пересечения Рима в ночь Сатурналий. Достаточно сказать, что на некоторых участках пути я был очень рад видеть с нами Белбона; одного его неуклюжего присутствия обычно было достаточно, чтобы расчистить путь сквозь кричащую толпу. Когда мы, наконец, постучали в дверь Луция, ее снова открыл хозяин дома.

— Гордиан! О, как я рад тебя видеть. Этот день становится все хуже и хуже. О, и Эко, и Белбон, и Бетесда! — Его голос немного сорвался, когда он произнес ее имя, и его глаза расширились. Он покраснел, если его и без того красное лицо могло стать еще краснее.

Он провел нас через сад. Статуя Минервы смотрела на нас сверху вниз, ее мудрое лицо казалось этюдом в лунном свете и тени. Луций провел нас через сад в роскошно обставленную комнату, обогреваемую пылающей жаровней.

— Я последовал твоему совету, — сказал он. — Я нанял людей для поисков Зотикуса. Они нашли его довольно быстро, пьяного, как сатира, и играющего в кости на улице возле лупанария в Субуре — он говорит, что пытался отыграться, поэтому и ушел.

— А серебро?

— Никаких следов. Зотикус клянется, что никогда не видел никакого серебра и даже ничего не знал, о его существовании, когда уходил.

— Ты ему веришь?

Луций схватился за голову.

— О, я не знаю, чему верить. Все, что я знаю, это то, что Зотикус и Тропс вернулись домой, Потом Зотикус сбежал, и в какой-то момент Стефанос был убит, а серебро украдено. Я просто хочу вернуть серебро! Сегодня приходили двоюродные братья, а мне нечего было им дать. Я, конечно, не хотел объяснять ситуацию, и сказал им, что мои подарки запоздали так, что я приду к ним завтра. Гордиан, я не хочу мучить рабов, но что еще я могу сделать?

— Вы можете отвести меня в комнату, где хранили серебро, — сказала Бетесда, шагнув вперед и сняв плащ, который она бросила на ближайший стул. Каскад ее черных волос сверкал темно-синими и фиолетовыми вспышками в свете пылающей жаровни. Ее лицо было бесстрастным, и ее глаза были устремлены на Луция Клавдия, который заморгал под ее взглядом. Я сам немного содрогнулся, глядя на нее в свете огня жаровни, потому что, хотя она ходила, как рабыня, с распущенными волосами, и была одета в простое платье рабыни, ее лицо имело такие же неотразимые черты величия, как медное лицо богини в саду.

Бетесда не сводила глаз с Луция, который вытер каплю пота со лба. Жаровня была горячей, но не настолько.