Дорога пряности

Я понимаю, каково было Амире, когда я ее отчитывала. Я скрещиваю руки на груди.

– Я не выполняю твои приказы, потому что не согласна с ними…

– Нет, ты меня не уважаешь, Имани, – цедит Таха, тихо полыхая от злости и тыча пальцем мне в лицо. – Это большая разница.

– Я уважаю тебя, когда ты не такой, – возражаю я.

– Неважно, – бормочет Таха, отступая назад. – А что касается долга защищать других… Без тебя Сафии было бы куда безопаснее.

Таха топает прочь. Я медлю мгновение, чтобы взять себя в руки, и тоже огибаю дерево.

Реза похлопывает Таху по плечу, что-то тихо говоря ему на ухо. Оба бросают на меня мрачные взгляды. Я никак на это не реагирую и подхожу к Сафии.

– Это странная просьба, но нужно, чтобы ты отвернулась, закрыла глаза и уши.

– Зачем?

Я поворачиваю ее сама:

– Прошу, Сафия. Тебе нельзя это видеть.

Сафия делает как велено, хотя и с некоторым беспокойством.

– Доволен? – шепчу я Тахе.

Если бы взгляд имел силу, он бы меня выпотрошил. Я уверена, что это вот-вот произойдет, но, к счастью, глаза Тахи вспыхивают золотом. Над нами парящим пятном на фоне звездного ночного неба появляется Синан. Таха выходит из транса и кивает Резе.

– Давай.

Реза опускается на колени перед стеной, делая глубокие вдохи. Таха поглядывает на Сафию, но она так и не поворачивается и не знает, что сейчас происходит. Реза погружает руки в землю. От его пальцев расходится прореха, уходя глубоко под стену. Почва движется, как будто Хубаал с другой стороны высасывает ее через соломинку. Мышцы лица и шеи Резы напрягаются, он обнажает стиснутые зубы и рычит, управляя подобием. Минуту спустя он, задыхаясь, сгибается пополам.

– Готово. Туннель выведет нас далеко за внешнюю стену.

Таха протягивает ему фонарь.

– Хорошо. Идешь первым.

Я легонько толкаю Сафию. Она поворачивается и, разинув рот, таращит глаза на свежий туннель.

– Это?..

– Наш выход отсюда.

Реза спрыгивает вниз и исчезает в туннеле. Таха отправляется следом. Я спускаюсь за ним и веду Сафию. Она восхищенно рассматривает озаренные красным стены.

– Как вы это сделали?

Таха дергает головой, а я откашливаюсь:

– Копали несколько недель.

Надеюсь, она поверит в мое объяснение, но понимаю, что сама бы не поверила. Даже за несколько недель такой подвиг не совершить, ведь туннель так высок и широк, что даже не приходится пригибаться, и он прочен, хотя внутри нет ни одной опоры. Он проходит под двумя крепостными стенами и выводит нас за пределы тюрьмы. На это ушли бы месяцы изнурительной работы, если такое вообще возможно сделать незаметно для солдат. Но Сафии хватает здравого смысла не возражать, когда свобода так близка.

Мы проходим сотню метров, и я замечаю бледный лунный свет впереди. Таха резко застывает, перегораживая нам путь. Реза добирается до конца туннеля и знаком велит нам подождать. Затем вскарабкивается по земляной стене, высовывает голову наружу. И мгновение спустя, заглянув обратно в туннель, показывает большой палец.

– Хорошо, – тихо говорит Таха, словно сам себе. – Хорошо. Будь готов по моему сигналу.

Реза бросает на него странный взгляд и выбирается наружу. Таха поворачивается ко мне. Его лицо скрывает тень, но глаза… они сверкают в ночи, словно кошачьи. Прежде чем я успеваю спросить, что происходит, он говорит:

– Когда я узнал, что ты отправишься с нами, я старался создать для тебя как можно больше трудностей. Хотел заставить тебя вернуться домой ради нас обоих, но ты выстояла. И я начал надеяться, что ты сделаешь правильный выбор. Что ты все же разглядишь в своем брате предателя и угрозу, не станешь чинить препятствий. Я пытался, но раз за разом ты доказывала, что не способна исполнять свой долг. Вы с Афиром слишком похожи.

Сбитая с толку, я смотрю на выход из туннеля. Он так близко, что я чувствую запах гнили в ночном воздухе, но Таха преграждает путь.

– Таха… зачем ты все это говоришь? – спрашиваю я.

– Я знаю, что ты намерена помочь Афиру избежать ареста, – отвечает он. – Знаю, что ты сказала Фариде.

У меня замирает сердце. Вдруг я снова переношусь в Яму смерти, слышу, как взлетают голуби, смотрю, как они исчезают в небе. Их вспугнул Синан, севший на крышу.

– О духи, ты отправил сокола за мной следить?

– Да. И теперь у меня не осталось сомнений, что ты представляешь слишком большой риск для моего задания.

Холодная незримая рука сжимает мое горло.

– И в чем заключается твое задание? – хрипло выдавливаю я.

– Не позволить твоему брату вернуться в Сахир и распространять свои порочные идеи. – Таха сгребает мою тунику, сминая грубую ткань в кулаке. – Наказать его за предательство так, как он того заслуживает: стрелой в грудь.

Земля словно уходит из-под ног, желудок сжимается, я будто падаю, и этому нет конца. Мои подозрения насчет Тахи не идут ни в какое сравнение с ужасающей правдой. Он решил убить Афира не из предосторожности, он собирался это сделать с самого начала. Вот о чем он писал тогда отцу. Вот почему Байек не хотел, чтобы я участвовала.