Дорога пряности

Я узнаю выражение его лица… Он наш командир и, увидев, как мы с Амирой свернули к неминуемой гибели, наверняка испытал чудовищный страх и беспомощность. Те же самые, которые я испытала, глядя, как в Первом городе Амира висела над пустотой, зацепившись за балюстраду. Или как дверь в комнату Афира закрывается в последний раз.

– Ты не виноват. – Я показываю Тахе фиал. – Если бы не сестра, я бы погибла. Меня чуть заживо не погребли Пески, а она меня вытащила и напомнила, что у меня есть вот это…

Свет медленно нисходит с неба и возвращается в сосуд, где принимается радостно кружить. Я вставляю пробку на место.

– Дар неугасимого света, сплетенный с частичкой души нашей тетушки. Он вывел нас из Песков. – Я убираю фиал в кожаный мешочек и прячу в карман.

Взгляд Тахи блуждает по моему лицу.

– Азиза-заим овладела анимансией?

Я не сдерживаю смех:

– Тетушка говорит, что «овладела» – это сильно сказано, но я склонна считать, что да. Вы все так удивлены. Почему? Неужели думали, что ее избрали Ведающей мисрой по каким-то иным причинам, кроме как ее гения?

– Ох, Имани, – стонет Амира, хлопнув себя по лбу. – Ни минутой покоя насладиться не можешь, да?

Лицо Фей пылает ярче оранжевого шара в небе, а Реза не может поднять взгляд. Таха тем временем продолжает на меня пялиться. Я расплываюсь в улыбке.

– А я наслаждаюсь.

Я тяну Раада к остальным лошадям, стоящим в тени сосен. И пусть путешествие сквозь Пески прошло как в тумане, я вспоминаю его и с удивлением понимаю, что если достаточно сосредоточусь, то смогу его повторить.

Под деревьями я кормлю Раада, и Амира выпивает целую флягу воды. Таха, Фей и Реза держатся чуть в стороне и напряженно переглядываются. Ждут указаний, которые могу дать лишь я. Или, скорее, лишь Кайн.

Я снимаю кинжал с бедра:

– Кайн, выходи.

Джинн является с порывом горячего воздуха, что треплет его распущенные волосы, как всегда потрясающий. Но вместо привычной ухмылки на его лице тревога, и он качает головой.

– Пронесло, Гроза. Но лишь едва. Твоя тетушка – умная женщина, раз даровала тебе этот свет. Без него ты была бы уже мертва.

Я убираю кинжал в ножны и иду по редкой траве.

– Извинился бы лучше.

– За что? – спрашивает Кайн, шагая за мной.

– Меня вытолкнуло с пути лишь потому, что я попыталась призвать тебя. Второй раз чуть вообще заживо не похоронило. Твое присутствие приводило Пески в ярость.

– Само собой. Они чуяли, что ты пытаешься тайком переправить джинна. Чары ведь созданы не только не пускать незнакомцев, но и удерживать меня.

Я оборачиваюсь, преграждая ему путь:

– Верно. Я рисковала жизнью, чтобы доставить тебя сюда. Итак, король без короны, отплати за услугу и отведи меня к брату.

Взгляд Кайна мрачнеет.

– Я возмущен этим обращением.

– О, неужели? – Я снова останавливаюсь так, что он чуть не врезается. – Почему?

Жду колкого ответа, но джинн молчит, лишь бьется на виске жилка.

– Может, и хорошо, что у тебя украли волшебство, Кайн, – продолжаю я. – Интересно, а тот, кто тебе дорог, забрал его до или после того, как ты любовался резней в собственном городе?

Кайн вперяет в меня взгляд, но кажется, будто смотрит куда-то сквозь.

– Все запутанно.

– Так распутай же, король без короны.

Воздух вдруг наполняется резким, горьковатым запахом пепла.

– Ты узнаешь правду, когда ее заслужишь, – ощеривается джинн. – Но невежды не заслуживают ничего.

У меня по спине пробегает холодок. В какой-то момент разговора мы свернули не туда. И я вновь будто блуждаю во тьме, узнаю то, что не должна, ввязываюсь в дела, в которых не способна разобраться. Или мне с огромным размахом лгут… и я с удивлением понимаю: а я ведь и правда надеюсь, что джинн лжет.

Длинные ресницы Кайна трепещут, он несколько раз моргает, словно тоже возвращается из блужданий во тьме. Он отступает на шаг и отводит взгляд, уже не так сжимая зубы, и оскал сменяется расслабленной, веселой улыбкой.

– Прости, Гроза, вышло грубо. Но я нахожу это прозвище очень обидным и заклинаю больше не упоминать.

И вот как он отреагировал на оскорбление. Стоит ли удивляться, что это чудовище позволило уничтожить сотни людей, когда посчитало, будто они им воспользовались?

– Духи, – бормочу я, отворачиваясь. – Не хочешь отвечать прямо, кто ты и что здесь делаешь, значит, помалкивай.

Я спешу прочь, желая оказаться от него подальше. Я не доверяю Кайну и его намерениям. Не может быть, чтобы путешествием по Алькибе все ограничилось, да и в то, что джинн якобы хочет проведать Афира, верится с еще большим трудом. Присоединившись к остальным, я твердо решаю выяснить правду, и как можно скорее.

– Теперь вы в королевстве Алькиба, – объявляет Таха, отрывая неприязненный взгляд от Кайна. – Мы выполнили свою часть, Имани. Теперь ваша очередь привести нас к Афиру.

И мне приходится обратиться за ответом к Кайну. Джинн тем временем увлеченно разглядывает мир вокруг. Я притопываю ногой:

– Эй?

Кайн улыбается:

– Только посмотрите на себя, вы за пределами Сахира. Представьте, как мало сахирцев могут подобным похвастаться.

– Никто ничем не хвастается, – рычит Таха. – Мы поклялись хранить тайну. Теперь укажи нам дорогу.