Дорога пряности

Кайн сует руки в карманы, покачивается с пятки на носок:

– М-м, нет, пожалуй, не укажу. Помнится, я не к тебе привязан, мальчик. И не должен помогать.

Я хватаю его за локоть:

– Зато ты привязан ко мне. Говори давай, а не то я тебе голову оторву и засушу на память.

Кайн смеется, в темных глазах пляшут искорки. Его вид – босые ноги, браслет на лодыжке, взъерошенные волосы, что поблескивают в лучах послеполуденного солнца, – лишь подчеркивает своенравный образ. Он не похож на короля, наблюдавшего за резней, которую чинил великан. Он похож на юношу, что приглашает тебя на романтическую прогулку по берегу реки. Того, о ком предостерегают родители: будет нашептывать тебе на ушко нежные стихи, а после бросит, посрамленную. Шакал.

Джинн склоняет голову:

– Конечно, Гроза. Карту, будь так любезна.

Таха неохотно разворачивает свиток на земле. Мы опускаемся на корточки вокруг него, и Кайн указывает на город.

– Это Башталь. Насколько я понимаю, ближайший крупный город у этого конца Дороги пряности. Проехать через него – наилучший способ добраться до Таил-са, откуда когда-то правил король Алькибы. Там мы найдем человека по имени Закария, он рыбак и что-то вроде посредника для повстанцев, которым помогает Афир.

Я, затаившая дыхание, наконец его выпускаю. На мгновение я испугалась, что Кайн завел нас так далеко, лишь бы запутать. С него бы сталось.

– Зачем нам нужен Закария? – спрашивает Таха.

Кайн притворно вздыхает:

– Незнакомец не может просто взять и прийти к параноидальным повстанцам, ожидая теплого приема, мальчик.

– Нужно втереться через кого-то вовлеченного, – догадываюсь я, и Кайн кивает. Я снова смотрю на карту. – Значит, план таков: найти Закарию и попросить отвести нас к Фариде, Афир должен быть при ней.

– Так и будет, – бормочет Амира, поймав мой взгляд.

Я вспоминаю ее слова тогда, в Запретных пустошах: «Хотя бы в этот единственный раз уцепись за надежду. Без нее мы ничего не сможем».

Кайн тем временем изучает муравья, которого решил покатать на пальце.

– Да, Афир описывал мне, где в Таил-са найти дом Зака.

– Что, если Зак не согласится нам помочь? – задает Реза вопрос, что терзает и меня тоже.

Кайн поднимает руку на уровень лица, и мы все видим, как муравей ползет по гладкой смуглой коже.

– Не вижу для этого причин. Афир называл его весьма сговорчивым.

– Но если… – начинаю я.

– Уверен, вы, ребята, найдете способы его убедить, – перебивает меня Кайн с ухмылкой.

Я поджимаю губы:

– Афир не рассказывал еще что-нибудь о повстанцах? С какими людьми мы имеем дело?

– Немногое. По словам Афира, это честный народ, возмущенный тем, что у них украли родину. Фарида – толковая девушка высочайших моральных качеств, дочь капитана корабля. Афир всегда очень хорошо о ней отзывался. – Джинн пожимает плечами, затем благополучно возвращает муравья на землю. – Боюсь, больше ничего мне неизвестно.

Таха сворачивает карту.

– Сойдет. Сменим одежду на менее примечательную и в путь.

Мы расходимся, Кайн крадется за Амирой. Я уношу сумку за камни и меняю грязную одежду на зеленую тунику с поясом и темно-коричневые шальвары. Заодно, пользуясь случаем, проверяю, не разошлись ли швы на ране. К счастью, выпавшие мне испытания труды Тахи все же выдержали. Натягивая расшитые туфли, я замечаю его в нескольких метрах, наполовину скрывшегося за деревьями. Он стягивает грязную тунику через голову.

Я оглядываюсь по сторонам, желая удостовериться, что никто за мной не наблюдает. Амира чистит Раада, Кайн роется в ее сумках, вероятно, в поисках слив, Фей и Резу и вовсе не видно. Я снова смотрю на Таху, на голый потный торс, который блестит под жарким солнцем, рельефные мышцы, перекатывающиеся с каждым движением сильных рук. Я смотрю и смотрю, и да помогут мне духи, но никак не могу насмотреться. На теле Тахи множество шрамов, синяков, старых рубцов. Да, он Щит и лазутчик. Он путешествует по опасным землям, сражается с чудовищами, и все же… на нем куда больше отметин, чем должно быть. Они рассказывают историю, исчерчивая его кожу, словно пергамент, и я так увлечена попытками их разгадать, что позорно медленно реагирую, когда Таха это замечает. Но вместо того чтобы нырнуть за дерево, он выпрямляется, все еще обнаженный по пояс, будто бы приглашая меня и дальше пялиться. Сердце в груди бешено подпрыгивает. Я опускаю взгляд к туфлям и притворяюсь, будто крайне ими заинтересована, хотя уверена, что Таха и оттуда слышит, как грохочет мой пульс. Или видит, как пылает лицо. Наконец Таха скрывается из виду, и я могу спокойно вздохнуть.

– Дура, – бурчу я себе под нос, натягивая вторую туфлю. – Полная дура.

Остальные собираются у лошадей, а я все прячусь за камнями. И намереваюсь пробыть там подольше, но настороженная Амира принимается меня искать, а если я буду мешкать, то лишь сильнее себя выдам. Я собираю вещи и возвращаюсь.

– Вот ты где, – говорит сестра. – А я хорошенько поскребла Раада. Он был такой пыльный…

– Отлично, спасибо. – Кайн подталкивает ее к Фей. – К сожалению, с Грозой поеду я, так что поищи кого-нибудь другого.