Дорога солнца и тумана

Я высунула ногу и нащупала опору в решетчатой стенке. Мои пальцы уцепились за одну из трубок, проходивших над головой, и я выбралась на наружную стенку вагона. Поезд уже набрал скорость, и насыпь под колесами слилась в расплывчатую серую полосу. Ветер бил мне в лицо, и я зажмурилась. Блин. Блин. Блин. Блин.

У меня дрожали пальцы, когда я оторвала их от трубки и схватилась за прорезь сначала одной рукой, потом, очень медленно, другой.

– Что вы делаете, мисс? – спросил какой-то мальчик.

Я уцепилась за наружную стенку, испуганная до безобразия, у меня сжались челюсти от страха, но я ухитрилась ответить голосом учительницы:

– Я хочу отцепить вагоны, чтобы плохие дядьки не добрались до нас. А вы оставайтесь в вагоне. Ладно?

Мои кости дребезжали от стука поезда, но я строго посмотрела на мальчишку, и он кивнул. Я услышала, как он перевел мои слова остальным детям, не знавшим английский. Я захлопнула форточку на той части меня, которая визжала: «Отцепить вагоны? Ты спятила, дура? Ты даже не знаешь, как это делается. Ты умрешь там, между вагонами!»

«Я умру при любом раскладе. Так что хотя бы попытаюсь что-то сделать для нашего спасения».

Я медленно пробиралась к задней стенке вагона, передвигая ноги к одной прорези, потом к другой и все время цепляясь за верхние. Я проглатывала страх, густым комом бившийся у меня в горле, потому что расстояние между мной и парнями сокращалось. Они увидели меня. У того, что лез первым, за спиной виднелось мачете, засунутое за ремень штанов. Бандиты глядели на меня красными от ветра глазами. Их продвижение замедляло только то, что на их вагоне не было таких прорезей, как на моем, и им было почти не за что хвататься. Я добралась до задней стенки вагона раньше них. Там была приварена металлическая лестница. Я перелезла на нее и, крепко держась, пыталась сообразить, как отцепить вагон.

«Блин, если бы я знала, как это делается».

Меня чуть не тошнило от страха. У меня кружилась голова. То ли при мысли о стремительно приближавшейся смерти, то ли просто от мелькания шпал между вагонами.

«Я не могу отцепить вагон. Я не знаю, как это делается».

Моя уверенность в себе рассыпалась вдребезги. С меня сползла маска бравады, которую я носила при детях.

«Я потеряла Мо.

Я потеряла Джека.

И теперь я потеряю этих ребятишек».

Смертная тоска стиснула мне грудь и мешала дышать. Я услышала стук. Еще один. Парни прыгнули на соседний вагон. Через считаные минуты они доберутся до нас. Уже окончательно рассвело, и бесконечная ночь сменилась днем. Мы убегали, убегали, мы сопротивлялись, но скоро все закончится. Между теми парнями и детьми была только я.

«Ты моя девочка в ореоле из радуги. У тебя офигенная магия. Никогда не забывай об этом».

Я вытерла слезы тыльной стороной ладони и выпрямилась. «Правильно. У меня офигенная магия».

Я видела сцепку, видела замок на стержне. Надо было лишь сообразить, как это расцепить.

– Рычаг.

Я повернулась и увидела Бахати. Он цеплялся за угол вагона.

– Дети сказали мне, куда ты делась, когда я пришел в себя. – Он добрался до меня, все еще слабый.

– Ты молодец, Бахати! – воскликнула я. – Боже, я готова тебя расцеловать!

Он поморщился.

– Ты попала в эту переделку из-за меня, мисс Родел. Я приношу несчастье. Недаром меня прозвали Бахати Мбайя. Вы с Джеком уже уехали бы, но тут появился я и все испортил. – Он схватился за перекладину лестницы и, расставив ноги, оказался в промежутке между вагонами.

– Бахати, стой! Что ты делаешь? – Я дернула его за рубашку, и на мгновение мы с ним повисли над мелькавшими шпалами. У меня сжался желудок при мысли о том, каково будет упасть под грохочущие стальные колеса.

– За рычаг можно дернуть только со стороны следующего вагона, – сказал Бахати, когда мы обрели равновесие. – Мне нужно туда прыгнуть.

– Подожди! – Я снова остановила его. – Если ты прыгнешь на тот вагон, ты уже не сможешь вернуться к нам, когда откроешь сцепку. Ты окажешься с теми парнями, и бог знает, как они разозлятся, что не добрались до детей.

– Знаю. – Это была самая короткая фраза, какую я когда-либо слышала от него. Мне даже захотелось, чтобы он наполнил последовавшее за этим молчание своей болтовней, но мы сейчас мчались вперед под ритм невысказанных вещей – неожиданных ситуаций, неожиданного самопожертвования.

– Бахат…

– Пора мне заработать имя воина, мисс Родел. – И тут парень, прыгавший на свою кровать при виде ящерицы, визжавший из-за сверчков и убегавший от бабочек, прыгнул. Его длинные, тонкие ноги встали между вагонами, хоть он и покачнулся из-за разбитой коленки. Он повернул ко мне лицо с заплывшим глазом, попробовал улыбнуться и дернул за рычаг.

– Кассериан ингера, – проговорил он, когда вагоны расцепились и стали удаляться друг от друга. «Как там дети?»