Дорога ввысь. Новые сокровища старых страниц. №6

Гела сразу же почувствовала доверие к любезной женщине, чьи слова и взгляд свидетельствовали о сердечном участии. Вскоре после еды она вместе с другими девочками заснула на своем широком ложе в углу палатки так спокойно и легко, как давно уже не спала.

На следующий день заложники, мальчики и девочки, были приведены в палатку короля. Сердце Гелы забилось, когда она выходила навстречу могущественному франконскому королю, чье величественное появление, казалось, внушило ей такое почтение, что она едва осмеливалась поднять глаза.

Он носил простое холщовое белье, а сверху короткую, обшитую зеленым, накидку, похожую на плащ. Меч в золотых ножнах, который она видела накануне, и сегодня блестел у него на боку. Лицо его было очень серьезно. Серые глаза пронзительно смотрели на детей вражеского саксонского народа. Рядом с ним сидела его супруга Гильдергардис, хрупкая, белокурая женщина. Вокруг него стояла толпа рыцарей и придворных, а справа от него - серьезного вида человек в темном облачении монаха. Это был Алкуин, ученый друг короля, возглавлявший придворную школу. Ближе к повелителю стояли маленькие заложники -несколько саксонских мальчиков, которые гордо и вызывающе смотрели на короля. Только один из них, самый высокий и самый старший, стоял перед королем в смиренно склоненной позе, с лицом, выражавшим раболепие.

- Не бойтесь, - начал повелитель, - подойдите поближе! - При этом голос его звучал звонко и приветливо. Затем он расспросил каждого в отдельности о его отце и происхождении; так он расспрашивал и девочек. Довольно смело прозвучал ответ из уст Гун-дольфа, юноши, стоявшего рядом с Гелой. В его темных глазах затаилась нескрываемая вражда; с ним король был приветливее, чем с другими мальчиками.

- Я знаю твоего отца, - сказал он.

- Да, - ответил Гундольф, - его копье убило твою лошадь, а его меч принес бы тебе смерть, если бы твой слуга не поторопился тебе на помощь.

- Ты прав, - подтвердил король, - вижу, ты похож на своего отца. Ты мог бы стать мне таким же верным другом и слугой, как он - храбрым противником и врагом!

- Никогда! Я ненавижу тебя! - слетело с губ Гун-дольфа, и взгляд его дико загорелся.

- А я тебе предан, и однажды ты станешь таким для меня, - спокойно сказал Карл.

Когда подошла очередь того высокого мальчика, он стал совершенно бледным и задрожал от подобострастия.

- Трус, - прошептал король и рассерженно отошел.

Теперь Гела должна была отвечать, как ее зовут и откуда она.

- Меня зовут Гела, и прибыла я из поместья Гульбранда, - сказала она, как это и было в действительности. Но краска стыда залила ее щеки, ведь она поступила неправильно, умолчав имя своего отца и избежав прямого ответа. Тут к королю подошел Нот-кер и что-то сообщил ему. Улыбаясь, король Карл вновь обратился к Геле.

- Ты храбрая девочка. Это ты защитила Ноткера от меча вашего языческого жреца? Крепись, мы будем помнить об этом!

В свите короля находился высокий, угрюмый человек. Неприязненным и недовольным было выражение его лица и колючим - взгляд, который он бросил на короля Карла. Гела заметила это. „Этот человек -тайный враг франконского короля", - подумала Гела про себя.

Вскоре после этого королевский лагерь был разобран. Карл возвращался со своими придворными назад в Гаагу. Заложники также сопровождали его. Теперь Гела ближе познакомилась с придворной жизнью, и ее простой, непосредственный ум был поражен всей тщеславной роскошью, царившей вокруг нее. Ее спутники и спутницы не долго оставались вместе. Они были доверены различным франконским дворянам для опеки и присмотра. По желанию Гелы ей позволили остаться у фрау Вальбург и Ноткера, которые теперь занимали при королевском дворе выгодное положение. Саксонский мальчик Гундольф по непосредственному указанию короля тоже был оставлен при дворе.

Они часто встречались с Гелой, беседовали о родине и о Рутберте, которого Гундольф тоже знал. Гундольф полагал, что они, возможно, скоро вернутся домой, так как он знал, что герцог Виттеркинд вновь хочет вести людей своего народа на борьбу против франконцев, и, без всяких сомнений, пути к их освобождению будут найдены. Их не оставят в руках врагов.