Дорога ввысь. Новые сокровища старых страниц. №6

- Я знаю ту дорогу. Когда два года назад король ездил туда охотиться, мой дядя брал меня с собой на своей лошади. Недалеко от места, где стоит охотничья палатка императора, жила в лесу одна старая женщина, которая с помощью целебных трав и мазей уже много людей исцелила от недугов; к ней и возил меня дядя, чтобы она попыталась своим искусством укрепить мое тело. Все время, пока король охотился, я находился в хижине этой знахарки. Она сразу сказала, что мне помочь нельзя. Так оно и случилось. Но она была приветлива и добра со мной, и то, чего она не могла сделать с моим телом, она сделала с моей душой. До того, как я пришел к ней, я был упрямый, неблагодарный мальчишка, роптавший на Бога, потому что Он сделал меня таким убогим, и я ненавидел людей, потому что они меня презирали и насмехались надо мной. Умная женщина заметила это и долго говорила и молилась со мной, и вот я стал другим. А дорогу туда я знаю так же хорошо, как если бы побывал там вчера. Но что это я стою здесь и болтаю!..

- И ты знаешь, что это то самое место, где теперь находится король?

- Да, я слышал, как, говоря об утренней охоте, называли именно это место. А теперь, Гела, идем быстрее! Поспешим же к Ноткеру, он посоветует, что нам делать!

Ноткер побелел от ужаса и негодования, когда Гела и Бальдвиг сообщили ему услышанное. Проклятая подагра приковала его теперь к постели! Он не мог даже сесть на коня. Бальдвиг сказал ему, что он знает дорогу и смог бы королю отвезти известие, если бы ему самому ничто не помешало.

- Нет, ты не сможешь сделать это! Ты не сумеешь управлять лошадью, тем более, что надо торопиться. Но что теперь делать? Как мы можем помочь? Из гех немногих людей короля, оставшихся здесь, я не знаю никого, кому бы я рискнул доверить это сообщение.

- О, я знаю, что делать! Гундольф поскачет туда, -взволнованно воскликнула Г ела.

- Гундольф? Саксонский мальчик? Но он же не знает ни дороги, ни тропы. И он ненавидит короля. Как же ему можно доверить такое известие?

В тот же миг открылась дверь, и вошел Гундольф.

- Я слышал свое имя, Гела. Ты звала меня?

- Нет, Гундольф, никто не звал тебя, мы только говорили о тебе, - ответил Ноткер. - Ты, пожалуй, шел прямо к нам?

Гундольф, несколько удивленный, переводил взгляд с одного на другого. От него не ускользнуло, что случилось какое-то важное событие, которое эти трое только что обсуждали. Возможно, речь шла о нем?

Тут к нему подошел Бальдвиг.

- Гундольф, я знаю, что ты не любишь короля, что ты его ненавидишь, потому что он притесняет твой народ?

- Разве я когда-нибудь делал из этого тайну? -угрюмо ответил Гундольф. - Я никогда не льстил ему и не понимаю, почему других он отправил к своим вассалам, а меня удержал здесь, при своем дворе.

- Ну, Гундольф, ты откровенный и честный малый! Будь ты мужчиной, ты бы, конечно, сразился с нашим королем не на жизнь, а на смерть, - но в открытом бою.

- Да, я бы так и сделал, и это мое самое заветное желание!

- Но если бы его жизни угрожала рука убийцы, притаившегося за углом, разве бы ты не спас его и не помог бы ему, имея возможность сделать это?

- Конечно! Король Карл - враг моего народа. Но он - честный, храбрый воин, и если бы подлые убийцы угрожали ему, я бы защищал его жизнь, как свою собственную, будь то в моей власти. Но почему ты спрашиваешь меня об этом, и что вы говорили обо мне?

- Ты должен знать это, Гундольф! Трусливые тайные убийцы угрожают королю Карлу - Гела подслушала разговор. И если король не будет вовремя предупрежден, то он погиб. Я хотел бы отвезти ему это сообщение. Дорогу я знаю хорошо, но ты видишь, я не могу ездить верхом и управлять лошадью!

- Так я сделаю это за тебя! Дай мне лошадь - о, как часто перелетал я через горы и равнины! Да, дай мне коня, я поскачу, ты сядешь ко мне, укажешь мне дорогу, и я понесу тебя прямо к королю. Ты сможешь сообщить свою весть, а потом я отвезу тебя домой, -горячо воскликнул Гундольф.

Бальдвиг сжал его руку.

- Именно таким я и считал тебя, Гундольф. Ну, а теперь поехали!

Ноткер нерешительно посмотрел на них обоих.

- Да, все это хорошо, но король приказал мне, чтобы я следил за Гундольфом и не отпускал от себя ни на шаг, - возразил он.

Гундольф покраснел и сердито сказал:

- Разве я не сказал, что хочу привезти Бальдвига прямо к королю Карлу? Я ведь тоже не могу бросить его на произвол судьбы и останусь при нем. И хотя я еще молод, вы должны верить моему слову!

- Вот увидите, Гундольф поможет, и все будет улажено, - радостно воскликнула Гела. Тут и у Ноткера исчезли последние сомнения. Единственная трудность заключалась в том, что Бальдвигу нужно получить разрешение матери на эту поездку, не открывая ей причины. Но, как только он сказал ей, что делает это с разрешения и по воле Ноткера, она его отпустила.