Драгоценная бабочка

Пегги повесила трубку и заторопилась в душ. Ее охватило какое-то непонятное чувство восторга от того, что Дон не оставил ее один на один с неприятными проблемами.

Дон Кимберли водил Пегги по своей квартире, с гордостью показывая фотографии, висевшие на стенах.

- Это все ваши снимки?- поинтересовалась она.

- Все до единого,- с гордостью ответил он.- Мне кажется, что в этих облаках есть что-то трагичное. Видите, как много здесь снимков грозовых туч и штормовых волн в океане? Конечно, драматический эффект этих снимков можно удвоить, если пользоваться красным фильтром. Но и без того в них есть какая-то мощь, борьба естественных природных сил.

- Потрясающе,- восхищенно откликнулась Пегги.- Они выглядят так натурально! Символизируют жизнь.

- Рад, что вам понравилось. Хотите взглянуть на мою фотолабораторию?предложил Кимберли.

- Конечно. Но сначала давайте посмотрим на эти снимки,- согласилась Пегги.

Она передала ему конверт. Отложив снимки в сторону, молодой человек принялся изучать негативы.

- Стелла пользовалась дорогой камерой,- отметил он.

- Почему вы так думаете?

- Это легко определяется по негативам,- объяснил Дон.- Они очень резкие. Значит, у фотоаппарата хорошая наводка на резкость и мощная оптика. Всегда целесообразнее смотреть негативы, а не отпечатки. По негативам все сразу становится ясно. Дешевая оптика часто дает черный цвет, который хорошо выглядит на отпечатках. Но при большом увеличении снимки получаются расплывчатыми. Мы увеличим фотографии прямо сейчас,- добавил он.

- А где же лаборатория?- спросила Пегги. Он рассмеялся.

- У меня холостяцкая квартира. Рядом с кухней был большой чулан. Я провел туда воду, изолировал от света, и получилась фотолаборатория. Пойдемте, покажу мои владения.

Войдя в лабораторию, он показал Пегги два фотоувеличителя. В одном из них был использован так называемый "холодный свет". Во втором для обеспечения резкости применялись конденсоры.

Кимберли налил химические составы в кюветы из нержавеющей стали.

- Сейчас мы быстренько увеличим эти снимки,- проговорил Дон.- Но о чем, однако, вы так задумались, Пегги?

- Мне очень хочется задать вам один вопрос,- откровенно сказала девушка.- Хотя он меня вовсе и не касается.

- Что за вопрос?

- Вы знали, что Стелла в положении? Кимберли кивнул.

- Значит, вы,- заметила она.- Это вы...

- Вы хотите спросить, не я ли виновник?- последовал прямой вопрос.

Пегги в свою очередь кивнула.

- Нет. Я давно знаю Стеллу,- добавил он, немного помолчав.- Она работала официанткой в кафетерии, когда мы познакомились. Всегда была добродушной и приветливой. Несколько раз мы встречались. А потом я случайно оказался в жюри конкурса по выбору королевы красоты на местном празднике. И тут в толпе претенденток в купальных костюмах я с удивлением обнаружил Стеллу. Должен сказать,- продолжал он,- что наше прежнее знакомство вряд ли повлияло на мой выбор. Во всяком случае, я проголосовал за нее, как и двое других судей. Так три года назад Стелла Линн стала королевой красоты. С тех пор она изрядно прибавила в весе. Но в то время у нее была потрясающая фигура...

- Продолжайте,- сказала Пегги.- Если, конечно, хотите.

- Да. Я хочу, чтобы вы знали, как обстоят дела. Стелла позвонила мне, чтобы поблагодарить за поддержку. А я поздравил ее с заслуженным титулом. Потом на какое-то время я потерял ее из виду. Затем она снова позвонила мне. Сказала, что хотела бы выбраться из нашего маленького городка и переехать в большой город. Мне показалось, что кто-то разбил ее сердце.

- Мне хотелось услышать именно об этом,- честно сказала Пегги.

- Почему?- поинтересовался Дон Кимберли.

- Пытаюсь представить себе, как жила Стелла.

- Честно говоря,- продолжал Дон,- я все же мало знаю о ее прошлом. Вы мне верите?

- Конечно.

- А кое-кто нет,- сказал он задумчиво.- Однако вернемся к вашему вопросу. У Стеллы была любовная связь. Я точно не знаю с кем, но, кажется, это был никчемный человек. Стелла хотела уехать из города. Она была в тяжелом финансовом положении. И вообще сильно переживала. Мне пришлось одолжить ей денег, чтобы она смогла расплатиться с долгами в Коффервиле и найти работу на новом месте. Я и понятия не имел, что она работает в нашей компании. Как вдруг случайно встретил ее там.

- Хелси дал ей работу,- объяснила Пегги.

- Я знаю. Хелси был знаком с ее отцом в Коффервиле. Он умер пять лет назад, но Хелси знал и любил его.

- А ее он тоже знал?- поинтересовалась Пегги.

- Наверное.

- И насколько близко?

- Не знаю,- пожал плечами Кимберли.- Стелла никогда не рассказывала о своих друзьях. Я пытался связаться с Хелси, но он исчез.

- Знаю. А тот долг - она вернула его вам? Ей ведь была нужна крупная сумма. Вы ей дали чек?

Кимберли подтвердил.

- Но, наверное, она возвращала вам долг частями и наличными?

Дон кивнул.

- Значит, Стелла ничем не могла подтвердить, что полностью рассчиталась?

- Вы что, предполагаете, что я мог бы заставить ее платить дважды?!возмущенно воскликнул методой человек.

- Думаю, как на это посмотрит полиция,- ответила она.- Банки держат микрофильмы копий чеков, проходящих через их руки.