Драгоценная бабочка

- Бромистый калий. Если занимаетесь фотографией, то должны знать,язвительно пояснил Дон.

- Не похоже. Бромистый калий состоит из больших кристаллов. А это - вы только понюхайте,- протянул бутылку Фред Нельсон.

- Не чувствую никакого запаха,- ответил Кимберли.

- Запах есть. Понюхайте,- настаивал полицейский.- Но не особенно усердствуйте. А то придется пожалеть об этом.

Кимберли осторожно понюхал и удивленно посмотрел на следователя.

- Вот это да!- воскликнул он.- Это запах... Пахнет, как...

- Правильно,- согласился Нельсон.- Пахнет, как цианистый калий. Потому что это и есть цианистый калий.

Резким движением он поставил бутылку на место.

- Запрещаю прикасаться к этой бутылке,- тоном приказа сказал он.- Мы обработаем ее на предмет отпечатков пальцев. Мои отпечатки остались только вокруг горлышка бутылки. А теперь прошу прощения, мистер Дон Кимберли, но вы арестованы по подозрению в убийстве Стеллы Линн.

В такси по дороге к дяде Бенедикту Пегги изучала похищенные фотоснимки. Пыталась разглядеть затененные детали. Арест Дона Кимберли явился для нее страшным ударом. А заявление миссис Бушнелл произвело впечатление разорвавшейся бомбы.

Пегги слепо верила Дону Кимберли. Но ей удастся освободить его из-под ареста, только откопав новые и убедительные доказательства его невиновности. И если ничего придумать не удастся, то утренние газеты похоронят все ее надежды, связанные с новой работой. Пегги надеялась, что дядя Бенедикт сумеет обнаружить отпечатки чьих-то пальцев на той разбитой бутылке виски.

Сценка на пляже, заключила Пегги, была пикником с двумя участниками только Стелла Линн и молодой человек в плавках, изображенный на снимке. Он же сделал пару снимков Стеллы. Костюм на Стелле, вернее почти полное его отсутствие, совершенно не подходил для общественного пляжа. Так что снимки, очевидно, были сделаны в каком-то укромном уголке. Были ли они сделаны раньше остальных снимков? Или после них?

Ряды маленьких одинаковых домиков говорили о том,- что это был мотель. Очевидно где-то на побережье.

Такси остановилось у дома дяди Бенедикта.

- Подождите меня,- сказала она водителю и взбежала по ступенькам.

Дверь открыла тетя Марта.

- Ради Бога, Пегги! Откуда такое нетерпение? Ты позвонила целых три раза, пока я складывала вязанье. Что стряслось?

- Ничего. Где дядя?

- На месте. Проходи.- Тетя Марта пропустила Пегги вперед.

Пегги приблизилась к креслу и поцеловала дядюшку в лоб.

- Что случилось?- пробурчал Бенедикт.

- Ничего особенного. Просто захотела узнать, как обстоят дела с той разбитой бутылкой и...

- Черт возьми, Пегги,- раздраженно сказал он.- Разве я так учил тебя врать?

- Ну и что же я сделала неправильно?- спросила она.

- Все. Никогда не говори быстро, если врешь. А то создается впечатление, что ты повторяешь вызубренный урок,- наставлял Пегги дядя Бенедикт.- Противник не должен подозревать, что слышит отрепетированную речь. Когда врешь, нужно быть совершенно раскованной, без напряжения в голосе. Предложения должны быть короткими. Нельзя перемежать свою ложь никакими объяснениями. Рядовой лжец попадается как раз на этом. Он переходит к обороне в середине самой убедительной части своей лжи. А теперь,- заключил Бенедикт Касл,- садись и расскажи мне, что так на тебя подействовало. Если можешь, говори правду. Если не можешь, придумай такую ложь, чтобы я гордился тобой. Итак, в чем дело?

- Они арестовали Дона Кимберли за убийство Стеллы,- ответила Пегги.

- На каком основании?

- Вся сложность в том,- продолжала она,- что полицейские нашли бутылку с цианистым калием среди его фотографических растворов. Прямо над раковиной, в его лаборатории.

Откинув назад седую голову, дядя Бенедикт оглушительно захохотал.

- Не вижу ничего смешного,- обиделась племянница.

- Дон выглядит просто круглым идиотом. Вот и все. У него же там целая фотолаборатория. С раковиной, водопроводом и другими причиндалами. Ведь правда?

- Конечно,- подтвердила Пегги.

- Ну и сколько, по их мнению, еще людей он собирается убить цианистым калием?

- Что ты хочешь сказать?- не поняла девушка.

- Предположим, он убил Стеллу. Попал прямо в яблочко,- прекратив смеяться, пояснил дядя.- То есть сделал все, что хотел. В таком случае яд ему больше не нужен. Он просто вылил бы его остатки в раковину! Нет, нет. Кто-то подбросил ему яд,- с уверенностью продолжал он.- Странно, что полицейские не подумали об этом. Может, и подумали. А может, они хотят, чтобы он повесился от горя.

Дядюшкины рассуждения показались Пегги логичными. Настроение ее улучшилось. Девушка разложила перед ним снимки. Глаза Бенедикта загорелись.

- Симпатичная девчушка,- сказал он, рассматривая фото Стеллы в купальнике.- Очень симпатичная.

Тетя Марта, которая в это время готовила для Пегги чай, снисходительно хмыкнула:

- Послушать его, так прямо дон жуан.

- Казакова, Казакова,- раздраженно поправил ее дядя Бенедикт.- Что это за фотографии, Пегги?

- А ты что можешь сказать о них?- в свою очередь спросила Пегги.

Он внимательно рассмотрел снимки.

- Это мотель, в котором они провели субботу,- уверенно констатировал он.

- Кто там был?