Драгоценная бабочка

- Девушка в купальнике и этот парень.

- Дядя Бенедикт, не надо говорить того, чего не знаешь. Ты же не можешь знать, останавливались ли они в мотеле. Не можешь также знать, что это была суббота.

- Значит, не могу?- Он усмехнулся.- Эти факты выпирают так же отчетливо, как нос на твоем лице. Вот этот снимок был сделан на пляже воскресным утром. Та же машина вот здесь, на другой фотографии; все просто как дважды два.

- Твои умозаключения поспешны и несправедливы по отношению к Стелле.

- Я гораздо скромнее следователя, разболтавшего девичьи секреты. Ему и должно быть стыдно. У девушки была двухмесячная беременность, и он объявляет об этом перед репортерами!

- Фред Нельсон обязан был так поступить,- возразила она.- Это же факт, проливающий свет на возможные мотивы убийства.

- Ну конечно,- ответил дядя.

- Почему ты решил, что один снимок был сделан в субботний полдень, а другой - воскресным утром?- поинтересовалась Пегги.

- Нужно просто быть повнимательнее,- назидательно сказал дядя Бенедикт.- Вот мотель. Видишь, во всех гаражах стоят машины? А где находится солнце?

- Что значит, "где находится солнце"?- не поняла девушка.

- Посмотри на тени,- бросил он.- Ну-ка дай мне линейку.

Пегги передала ему линейку. Его скрюченные артритом пальцы положили линейку поверх снимка так, что один ее конец оказался у края тени, а второй - у верхушки уличного фонаря.

- Видишь, под каким углом стоит солнце? Очень высоко.

- Ну и что?- по-прежнему не понимала Пегги.

- А теперь обрати внимание на машины в гаражах. Обычно в мотелях автомобилисты останавливаются проездом. Они приезжают вечером, принимают ванну, ночуют, рано встают и затем снова пускаются в путь. Вглядись в этот снимок. Машины заняли почти все гаражи. И судя по углу падения солнечных лучей, этот снимок сделан или в три часа дня, или в девять утра. Посмотри еще внимательнее. Ясно, что дело было утром: в дверь вон того домика вставлен ключ. На ключе большой металлический брелок - это чтобы гости не увезли его с собой. Упавший на него солнечный луч отражается прямо в объектив. Значит, постоялец уехал рано утром. Если бы он покинул мотель после полудня, то ключ был бы в офисе, а не в двери. Смотри дальше,продолжал анализировать фотографии дядя Бенедикт.- Только одной машины не хватает. Большинство постояльцев мотеля продолжают отдыхать. Значит, это воскресенье. Люди приехали сюда в субботу на уик-энд. Где же его провести? Не в мотеле, конечно, если только он не расположен на побережье. А теперь возьмем другой снимок. Теплый, солнечный день. На море практически нет волн. Видишь этот причал? Здесь полно рыболовов. Они приехали рано и...

- Не вижу никакого причала,- перебила его Пегги.

- Посмотри внимательнее,- посоветовал он.

- Это просто темное пятно - нет, подожди-ка минутку...

- Это не темное пятно,- нетерпеливо возразил дядя.- Это дальний конец причала. Возьми лупу. Видишь сидящих людей? Они ловят рыбу с дальнего конца...

- Конечно,- сказала она.- Просто я не заметила причала раньше.

- А теперь посмотри на людей,- продолжал Бенедикт,- вот здесь, где дорога упирается в пляж. Здесь полным-полно припаркованных машин. Но северный край пляжа еще не занят людьми, а в воскресенье обычно все побережье переполнено. Судя по количеству людей на пляже, все они приехали вот в этих запаркованных автомобилях. Им не нужно ставить свой транспорт вдалеке от пляжа и потом топать сюда пешком. Видишь вот эту тень от машины? Солнце стоит почти над головой. Значит, около полудня. В такое время многолюдно на пляже может быть только в субботу. В воскресный полдень людей будет гораздо больше. Ну, вот и все. Что еще ты хотела бы узнать?

- Еще я хотела бы узнать, кому принадлежит эта машина?- ответила Пегги.

- Ну и узнай.

- Но как?

- Сколько пляжей в наших окрестностях, где причал так далеко выдается в море?- вопросом на вопрос ответил дядя Бенедикт.- Сколько мотелей в этом городе...

- В каком городе?- не поняла Пегги.

Дядя указал ей на узорчатый фонарный столб.

- Видишь особый дизайн этого столба? Я бы много мог порассказать тебе об этих столбах. Мой приятель занялся торговлей ими в одном городке. Какие возможности! Настоящий Клондайк. И главное - абсолютно законно. Полагаю, поэтому я никогда и не думал о столбах. Но могу сказать...

- Можешь не говорить,- возразила племянница.- Я сама знаю, где это. И как я могла не обратить внимания на эти узорные столбы?

- Твоя голова была занята другим,- констатировал старый аферист.Потому что ты влюблена. Готов поспорить! Ты без ума от прекрасного принца, которого посадили в тюрьму.

- Вовсе нет,- запротестовала она.- Просто я хочу произвести на него впечатление как Пегги Касл - девушка, а не как Пегги Касл - мыслитель.

- Ну и как же ты это себе мыслишь?

- Я докажу, что он не совершал убийства. Дядя Бенедикт усмехнулся.

- Только послушай ее, Марта. Она хочет, чтобы молодой человек заметил ее как чаровницу, а не как мыслящую машину. К черту мозги, Пегги, если хочешь очаровать мужчину. Он вообще не должен подозревать, что у тебя есть голова. Только роскошные формы. Будь беспомощной и...