Dragulj Sankt Peterburga

Stepan Černov bio je uglađen i pažljiv. Cijelih pola sata dopustila mu je da je vodi kroz odaje, a on je sve to vrijeme iznosio svoja mišljenja o vojnim pitanjima. “Car bi trebao izbaciti generala Levitskog koji je prestar i zaboravljiv i zamijeniti ga s...” Uši su joj se umorile i isključile. Predstavio ju je Makarovu, ministru unutrašnjih poslova i premijeru Stoljipinu, krupnom čovjeku okrugle ćele, uredne bradice i brzih, pametnih očiju. Ona mu se nasmiješila a on je zasjao od zadovoljstva.

“Kakav dragulj imaš, Černove. Dobro je čuvaj.”

Kao da je bila nečije vlasništvo koje je služilo tomu da ga se uresi i njime razmeće pred drugima prije nego što ga zaključaju na sigurno kad padne noć. Kad ju je Stepan odveo do svojih roditelja, kratko se naklonila lagano svinuvši koljena, a pritom se čvrsto držala za njegovu ruku osjećajući kako joj se izokreću oči. Ali, osim toga, malo čega se sjećala u vezi s tim susretom. Kad je sat otkucao devet sati, veliki dvorski maršal, barun Vladimir Freedricksz, najavio je cara Nikolaja i caricu Aleksandru, cara i caricu svih ruskih zemalja. Prepao je Valentinu kad je štapom od ebanovine dugim tri metra triput udario o ulašteni pod i izviknuo: “Njihova Carska Veličanstva!”

Zapovjednik Černov nasmiješio joj se i pomilovao je po ruci koja je počivala na njegovoj. Ona je svim svecima zahvaljivala što je nosila duge bijele večernje rukavice.

Carska je svita polako paradirala pred njima, blješteći pod slapovima dragulja i ordenja. U povorci ih je bilo stotinu ili više, a nadvojvode i nadvojvotkinje šepirili su se kao da je svijet njihov Rusija je zasigurno bila. Romanovi su je tako čvrsto držali u svojim rukama da nije vidjela načina kako bi je skupina slabunjavih tvorničkih radnika mogla oteti. Sebi usprkos, bila je pod dojmom Rusija je bila sigurna. Nikakvi pljačkaški revolucionari nisu imali izgleda preuzeti vlast u svoje ruke.

“Vama ne trebaju takvi dragulji”, šapne joj Černov na uho. “Vi ste ljepši od bilo kojeg dijamanta.”

Ona izvuče ruku. “A što Vi znate”, upita, “što meni treba?”

Plesali su već satima, no Valentina je radije plesala nego sjedila. Toplina votke povlačila se poput oseke ostavljajući za sobom oštre hridi.

Kako joj je otac mogao to napraviti? Željela je rasparati haljinu koju je nosila, krem svilu ukrašenu stotinama bisera. Tisuće rubalja, toliko je koštala. A što je sa svim ostalim haljinama u njezinoj garderobi? U majčinoj garderobi? Sve to od posuđenog novca. I onda ta riječ koja ju je prestravljivala, od koje su joj se noge saplitale, a srce zastajalo. Pronevjera. Njezin otac bio je carski ministar financija, njegove ruke bile su u riznicama Romanovih.

“Zašto ste tako ozbiljni?” upita Černov stisnuvši joj ruku. Plesali su valcer i on ju je bio posesivno obgrlio rukom.

“Večeras sam”, reče ona, “promatrala raznolike vojne odore. Koja smo mi ratoborna nacija.”

On joj se udvorno nasmiješi. “Draga moja Valentina, morate razumjeti da je Rusija oduvijek bila zemlja koja se tijekom povijesti održala na okupu — ne pomoću zakona, ne pomoću kulture, već pomoću vojske.”

“Mislila sam da smo to prerasli. A što je s našom trgovinom i poljoprivredom?”

On je sa smijehom ne uvaži. “Ne. Rusija jest i uvijek će biti vojna država.”

Plesao je dobro, s lakoćom klizeći kroz dvoranu. Ali ona nije bila završila. “Čula sam da su prije nekoliko dana na sporednom kolosijeku napadnuti šegrti.”

“Ne bih rekao da su bili napadnuti, samo su naučili lekciju.”

“Što su loše napravili?”

“Valentina”, oštro izgovori njezino ime. “Ne sada.”

“Stepane, jeste li bili s husarima koji su napali šegrte?”

On ukočeno vrati pogled na nju. “Da, bio sam ondje.” Zastane, promatrajući joj lice. “Imate li što reći?”

“Ne”, odgovori ona tiho. “Nemam ništa reći.”

U ponoć je servirana večera na kojoj su se gosti posluživali sami. Valentina nije okusila gotovo ništa. Okrugli stolovi sa zlatnim jedaćim priborom i bijelim damastnim stolnjacima s izvezenim Romanovim orlom bili su postavljeni u Koncertnoj dvorani. Za svakim je stolom jedan stolac bio ostavljen prazan za cara Nikolaja koji je kružio među gostima. Ali Valentini su prizori zakuski, hors d’oeuvres i fazana bili više nego što je mogla podnijeti. Ispričala se i napustila stol te otišla u jedno od predsoblja, gdje je kraj visoka prozora stajala ženska figura u haljini i zurila u noć. Valentina joj priđe i stane točno iza nje.

“Dobra večer, grofice Serova.”

Grofica se okrene i Valentina ugleda čašu konjaka u njezinoj ruci. “Opet pijanistica, ako se ne varam. Što radite ovdje?” upita.

“Bilo mi je vruće.”

Grofica otpije svoje piće, a smiješak iščekivanja smekša joj usne “Jeste li žedni?”

“Da.”

“Pođite sa mnom.”

Valentina je pratila otmjenu figuru do duga stola u sljedećoj odaji. U njezinu se središtu dičio dupin u skoku, izrađen od leda, ali Valentina jedva da ga je pogledala. Oko njega bila su poredana pića u kristalnim čašama: likeri, limunada i voćni sokovi na desnoj strani, a vino i žestoka pića na lijevoj.

“Čašu vina?” predloži grofica. “Ili možda nešto jače?”