Драконы в рюкзаке

Она достает из сумочки золотые часы. Переворачивает их на ладони и произносит больше себе, чем мне:

– Время пришло.

Дождь льет сильнее, и люди торопятся покинуть парк, не обращая на нас внимания. Только голубям мы по-прежнему интересны. Один даже садится Ма на плечо! Я бы от такого взбесился, но она лишь гладит птицу, прежде чем осторожно столкнуть ее.

Наконец она смотрит на меня сквозь морось и говорит:

– Вот в чем суть, Джекс. На самом деле. Существа, которых послал мне Эл Рой, – не ящерицы. Это драконы. Здесь недостаточно магии, чтобы они спокойно жили в нашем мире. Поэтому они не могут оставаться в Бруклине.

Ма делает паузу, предоставляя мне возможность что-нибудь сказать, но я лишаюсь дара речи, так что она продолжает:

– Я понимаю, для тебя это чересчур. Я ведьма, и в сумке у меня три дракона, и я, вообще-то, должна была присмотреть за тобой какое-то время. Ты можешь отправиться со мной, но я пойму, если вместо этого ты захочешь пойти к своему другу. Как его зовут?

– Вик, – выговариваю я.

– Точно. У тебя есть варианты, Джекс. – Ма с мгновение разглядывает меня, потом продолжает: – Вид у тебя уже такой, словно тебя слегка мутит. Может, тебе лучше остаться с Эмброузом. Он далеко не ушел – если поторопишься, нагонишь. А я найду тебя, когда вернусь, обещаю.

Я заглядываю в темную тесную сторожку и гадаю, не была ли права мама, удрав от Ма. Может, тогда она чувствовала то же самое, что я сейчас.

– Ты не обязан идти со мной, – говорит Ма. – Без обид, правда. Но решай быстрее, Джекс, потому что мне пора.

Из сумочки Ма слышится хныканье, и к сторожке стягиваются все новые голуби. Я смотрю на улицу и гадаю, о чем мы будем говорить с Эмброузом, если я решу остаться с ним, а не последую за Ма бог знает куда. Возможно, у ближайшей станции метро есть городской телефон и библиотека недалеко. Я бы мог позвонить Вику и попросить встретиться со мной там.

Или…

Я могу отправиться в далекий мир и помочь Ма доставить туда этих драконьих детенышей.

Ма выгоняет голубей прочь из сторожки и шагает внутрь. Там ей едва хватает места, чтобы развернуться. Она улыбается мне и машет, а потом хватается за металлическое кольцо в центре двери:

– Я скоро вернусь, Джекс.

Ма улыбается, но я что-то замечаю в ее сине-черных глазах. Кажется, это разочарование. Сколько новичков просто ушли, когда Ма требовалась их помощь? Официально я не ее подмастерье – она же сама сказала, я лишь временный работник, – но сейчас у меня все равно нет занятий получше.

В рюкзаке у меня зубная щетка и сменная одежда. Плюс книга Эл Роя, из которой можно узнать факт-другой об удивительных драконах Мадагаскара.

Меня сегодня уже один раз бросили. Не хочу опять оставаться в стороне. В тот момент, когда Ма начинает закрывать тяжелую дверь, я кричу:

– Стойте! Я с вами, Ма. Вам может пригодиться помощник. – И протискиваюсь внутрь.

Ма с грохотом захлопывает дверь. В тесной сторожке темным-темно, но мое сердце начинает стучать чуть медленнее, когда Ма опускает руки мне на плечи:

– Хорошо, Джекс, тогда держись. Сейчас будет тряска.

7

Ма была права – сторожка несется сквозь время и пространство тем же манером, что и вагончики девяностолетнего «Циклона» по своим деревянным путям. Я вытягиваю руки, чтобы ухватиться за что-нибудь, но круглые стены сторожки изнутри ровные. Никаких ручек, чтобы держаться, или кнопок, которые можно нажать. В течение самой долгой минуты в моей жизни нас просто бросает и швыряет.

– Уже приехали? – спрашиваю я на последнем дыхании.

– Почти, – отвечает Ма, а потом наклоняется и шепчет мне на ухо: – Ты отлично справляешься, Джекс. Сейчас мы приземлимся, как на самолете, так что приготовься.

У меня закладывает уши, и я хватаюсь за железное кольцо на внутренней стороне задней двери. Чувство такое, что на самом деле мы набираем скорость, а не приземляемся!

– Держись! – кричит Ма за несколько секунд до того, как мы врезаемся в землю с ударом, от которого все вокруг содрогается.

Я с трудом сглатываю и делаю несколько вдохов.

– Ты в порядке, Джекс? – спрашивает Ма.

Ее сильные руки по-прежнему удерживают меня за плечи, помогая держаться вертикально. Я открываю глаза – в закрытой сторожке по-прежнему стоит угольная чернота. Колени у меня слегка дрожат, но я выпускаю железное кольцо.

Не знаю, в порядке ли я, но я здесь, чтобы помогать, а не чтобы мне помогали. Так что я прочищаю горло и говорю с уверенностью, которой на деле не ощущаю:

– Я готов, Ма.

Ма убирает руки с моих плеч и с кряхтеньем открывает дверь.

Здесь жарко – это я замечаю в первую очередь. И темно, хотя на ночь не похоже.

Ма аккуратно подталкивает меня вперед, так что я выхожу из сторожки первым. Ноги тонут в губчатой почве, и я почти сразу начинаю потеть. Ощущения примерно как в оранжерее ботанического сада. Растения вокруг похожи на тропические. Здесь так влажно, что даже листья потеют! С деревьев над нами доносятся странные звуки вроде клекота. Думаю, мы в каких-то джунглях.

– Здесь и живут драконы? – спрашиваю я через плечо.