Драконы в рюкзаке

– Может, это и хорошо, – возражаю я. – В конце концов, мама на самом деле умная – вы сами так говорили. И еще она хорошо решает проблемы. Плюс никогда не сдается, даже если случается что-то плохое, – например, так было, когда умер папа или когда квартирный хозяин попытался нас вышвырнуть. Так что, может, это неплохо, что мы так похожи. Я быстро учусь и не возражаю против чего-то необычного время от времени.

Ма смотрит на меня так, будто и правда передумала и готова учить меня ведьминскому делу! Но затем в кустах за нашей спиной что-то ворочается, и я подскакиваю как ошпаренный. Ма успокаивающе кладет ладонь мне на колено.

– Поговорим о твоих способностях позже, – произносит она. – Сейчас мы должны завести транспортер и бежать отсюда. Мне только нужна минутка, чтобы прочистить голову.

Ма снова опускает веки, но я смотрю во все глаза на случай, если то, что шебуршило в кустах, голодно и не прочь закусить мной. Я хочу доказать Ма, что могу стать хорошим подмастерьем. Но еще я хочу, чтобы она поспешила и сосредоточилась на том, чтобы вытащить нас отсюда, поскольку я готов удирать немедленно.

Что бы там ни рыскало в кустах позади нас, оно начинает рычать. Я подпрыгиваю, готовый бежать обратно к сторожке, но Ма не шевелится. Она просто опускает руку в карман плаща и достает кристалл.

– Расскажи мне, что ты еще знаешь о Мадагаскаре, Джекс.

Я жутко перепуган и понимаю, что делает Ма. Она пытается отвлечь меня, чтобы я не ударился в панику. Но для этого уже поздновато! Покрытые листьями ветви позади нее начинают колыхаться, а потом расходятся – существо в них готовится напрыгнуть на нас из тени.

– Бежим, Ма! Бежим! – кричу я, бросаясь к сторожке.

Я забегаю внутрь так быстро, что врезаюсь в дверь на другой стороне каменной постройки. Но, оборачиваясь, Ма я не вижу. Она так и сидит на бревне с закрытыми глазами!

Рычание существа перерастает в полноценный рев, и тут…

Ма резко распахивает глаза. Вскидывает над головой кристалл. Потом смотрит прямо на меня и наводит трость на сторожку. Дверь захлопывается, оставляя меня одного во тьме.

– Ма? Ма! МА!!!

Я ору и колочу в дверь. Налегаю на нее всем весом, но без толку. Разворачиваюсь и двигаюсь вдоль изогнутой стены, пока не добираюсь до второй двери. Тяну ее изо всех сил, но эта дверь тоже не поддается. Я заперт внутри сторожки, из чего следует, что зверюга до меня не доберется. Но Ма осталась снаружи, и из средств защиты у нее – лишь трость и кристалл. Каковы шансы, что она одолеет дикого динозавра?

Я возвращаюсь к двери, которую захлопнула Ма. Прижимаю к ней ухо и пытаюсь разобрать, что происходит снаружи. За громким стуком моего сердца я слышу странный треск. Он становится все громче, будто его источник приближается к сторожке.

– Ой!

Я отпрыгиваю: электрический разряд щиплет мне ухо. В изумлении смотрю на голубые змейки молний, которые расползаются по дверям и стенам. Тут сторожка начинает трястись.

– МА!

Если я трону дверь, то меня ударит электричеством, так что я просто во всю глотку зову Ма. Ответа нет, и я оседаю на пол, пряча лицо в ладонях, пусть даже тут некому видеть, как я плачу.

– Я просто хочу домой, – шепчу я в промежутке между всхлипами.

Должно быть, транспортер слышит меня, потому что он внезапно срывается с места, и я снова оказываюсь на «американских горках».

8

После нескольких тошнотворных «мертвых петель» сторожка со стуком приземляется, и я валюсь на пол, так и не выпустив сумочку Ма из рук. Единственная синяя змейка электрического разряда пробегает по ближайшей ко мне двери, прежде чем исчезнуть. Встаю на ноги и осторожно протягиваю палец, чтобы проверить дверь. Током меня не бьет.

Не знаю, на улицу обращена эта дверь или в парк, так что просто налегаю на нее плечом и толкаю изо всех сил. Когда дверь распахивается, я кубарем вылетаю из сторожки и приземляюсь на клочок земли, на котором больше грязи, чем травы. Встаю, отряхиваюсь и оглядываюсь. Я явно в Проспект-парке, но какой сейчас год? Когда мимо трусит бегунья со смартфоном в чехле, сидящем на бицепсе, и проводами, тянущимися от него к наушникам, я вздыхаю с облегчением. Я дома!

Затем я смотрю на гравийную дорожку, исчезающую среди деревьев, и вспоминаю, что бросил Ма в джунглях. Мне на глаза снова наворачиваются слезы, но я быстро их смаргиваю. Я – помощник Ма и должен найти способ вернуть домой и ее. Но один я не справлюсь. Кто мне поможет? Подбираю сумочку и закрываю за собой дверь.

Когда я огибаю сторожку и вижу Эмброуза, сидящего на каменной скамье, сердце подскакивает в груди. Сквозь очки с зеркальными стеклами он наблюдает за небом, по-прежнему затянутым, хотя дождя уже нет. Когда мимо проходят пешеходы, Эмброуз пригибает голову, чтобы скрыть от их взглядов пустое пространство там, где полагается быть его лицу.