Драконы в рюкзаке

– Давно ушел. – Затем он ухмыляется и потирает лапки: – Но сложные задачи мне по нутру! Побегу, Траб. Спасибо за ужин, пацан.

Крыса перебегает через поребрик и исчезает в стоке.

– Он правда может унюхать там вора? – спрашиваю я Траба.

Тот кивает и поднимается на ноги. Я собираю мусор с земли и кладу в урну. Когда оборачиваюсь, Траб удивляет меня словами:

– Когда Нейт сказал, что может учуять сожаление, он говорил обо мне.

– А о чем ты жалеешь? – спрашиваю я.

– О многом, – Траб качает головой: – И мне было очень жаль услышать о твоем папе, Джекс.

У меня загораются щеки, и внезапно мне больше всего на свете хочется втиснуться в темную сторожку и нестись сквозь время. Я стою перед Трабом, не отводя глаз от земли. Дедушка тянет ко мне руку и ласково поглаживает большим пальцем мои брови так же, как иногда делает мама. Смотрю снизу вверх на него:

– Как ты об этом узнал?

– Может, меня и нет рядом, но я всегда приглядывал за вами с мамой.

– На похоронах тебя не было, – тихо говорю я, стараясь, чтобы в моем голосе не так явно звучало обвинение.

– Я был на них, но… Подумал, что с моей стороны лучше не высовываться. Похороны – не лучший момент для семейного воссоединения. А в последний раз, когда мы с ней разговаривали, твоя мама ясно дала понять, что не желает, чтобы я вмешивался в ее жизнь.

– Мама так сказала?

Траб кивает:

– Это было больше десяти лет назад – еще до твоего рождения. И, на самом деле, я ее не виню. Видишь ли, когда твоя мама была маленькой девочкой, я не всегда мог найти надежную работу. Из-за этого ей иногда приходилось обходиться без каких-то вещей. Кроме того, у меня было несколько довольно сомнительных приятелей, и я ввязался в кое-какие их делишки. Но когда Ма познакомила меня с миром магии… все изменилось. Впервые в жизни я почувствовал, что занимаюсь своим делом, – от меня снова был прок! Ма верила в меня, и от этого становилось легче самому поверить в себя. Мне казалось, что я могу прилететь на голубом вертолете и вручить этот мир Алисии. Но она не захотела иметь хоть какое-то отношение к нему – и, в конечном счете, ко мне.

– Если ты знал, что мама не любит магию, почему оставил ее с Ма?

– Я не оставлял. Но моя жена – твоя бабушка – неверно поняла то, что происходило между мной и Ма. В итоге она бросила Алисию прямо посреди этой каши. Некоторые боятся магии, Джекс, – особенно черной. Но в том мире черного или белого нет. Там меньше страха и больше… чуда. – Траб улыбается сам себе. – Я подумал, что моя малышка может быть как девочка из той книги – «Алиса в Стране чудес»! Но я ошибся. Моя девочка не видела всей этой красоты – только странность.

Ощущение такое, что Траб снова говорит загадками. Но теперь я прошу объяснений:

– Минуточку. Ты говоришь, что взял маму в другое измерение, когда она была маленькой?

Траб кивает.

– Всего однажды, но и того хватило. Она огляделась, зажмурилась так крепко, как только смогла, и потребовала, чтобы я отвез ее обратно домой.

Сам я не могу дождаться, когда же увижу магический край, – по крайней мере мне интересно, на что он похож. Трудно представить, чтобы моя храбрая мама так напугалась. Но потом я вспоминаю, как перетрусил сам, когда Ма случайно привезла меня в мир динозавров. Если в магическом краю есть драконы, может, мама почувствовала себя так же.

Вид у Траба довольно жалкий, так что я пытаюсь придумать что-то, чтобы его ободрить:

– Ма говорит, мама просто хотела быть обычной.

Он кивает, словно для него это звучит разумно.

– Может, и так. А что насчет тебя, Джекс? Чего хочешь ты?

С минутку думаю. Знает ли Траб, что мы с мамой вот-вот потеряем дом? Одобрит ли он мое желание стать подмастерьем Ма? Ответов на эти вопросы у меня нет, так что я просто говорю:

– Хочу найти Ма и убедиться, что она в норме. А потом хочу помочь ей доставить драконов в нужное место.

Траб складывает ладони вместе и поднимается с лавочки:

– Тогда этим и займемся. Ты готов к путешествию?

Я киваю и прижимаю сумочку Ма к груди. По ощущениям она легче, чем была, но затем я вспоминаю, чего не хватает:

– У меня нет компаса Ма. Когда мы разделились, он остался с ней.

– Это хорошо: он понадобится ей, чтобы осмотреться, – отвечает дедушка, а потом сует руку в карман брюк и выуживает оттуда серебряные часы: – У меня есть свой, так что, если драконы у тебя, мы готовы выдвигаться.

Кое-кого еще не хватает. Я оглядываю улицу в поисках неряшливого бездомного с перегруженной тележкой из супермаркета и спрашиваю:

– Разве нам не нужен Эмброуз, чтобы открыть дверь?

Траб подмигивает, сияя в улыбке золотым зубом:

– Так уж вышло, что вскрытие замков – одна из моих сильных сторон.

10

Я делаю несколько шагов к сторожке, а потом понимаю, что Траб идет в другую сторону.

– Ты куда? – окликаю я его.

Дедушка пересекает мощеную дорогу, которая забегает в каменные ворота парка.

– Давай-ка используем другую сторожку. Мы же не хотим рисковать снова приземлиться неизвестно где.