Древний Перн

— А вот и загон Вандера. Насколько я помню, он заявил семь скакунов. Говоришь, ты родом из Керуна? Вот жеребец, которого он там приобрел в прошлый Оборот.

Засмеявшись, Морита позволила зверю обнюхать ее ладонь. Она погладила его по голове, и чувствуя, что тот уже немного привык к ее рукам, пощупала ухо в поисках характерной для каждой породы татуировки.

— Нет, — она покачала головой, — этот конь не из моего холда.

Алессан ухмыльнулся. Он тем временем разглядывал остальных скакунов.

— Они все в хорошей форме, — сказал он. — Ван-дер прибыл сюда два дня назад. Он хотел, чтобы его бегуны как следует отдохнули перед скачками. Я с ним еще поговорю... О, великое Яйцо! Ну вот, еще заезд пропустили...

Крики и шум толпы наглядно свидетельствовали, что начался новый круг; в воздух поднялись клубы пыли.

— Я гляжу на скачки потому, что благородной Госпоже Вейра не подобает лазить по стойлам да загонам... чем, откровенно говоря, я занималась бы все свободное время... Ну, раз мы здесь, не могу ли я поглядеть на твоего чемпиона? Мне почему-то кажется, что лишь чувство долга перед гостьей, которую ты вызвался сопровождать, мешает тебе его проведать.

Радость и облегчение, вспыхнувшие в глазах Алес-сана, подтвердили ее догадку. Но они двинулись к загонам, как к ним подошел невысокий пожилой мужчина с мощной грудной клеткой, мускулистыми руками и кривыми ногами наездника. Он улыбался до ушей.

— Мой лорд? Ты, наверно, ищешь Визгуна?

— Так оно и есть, Даг. Отлично сработано! Просто отлично! — Обняв конюха, Алессан весело похлопал его по плечу. — Великолепная скачка! Поистине замечательная!

Даг отвесил Морите холодный поклон.

— Вас обоих надо поздравить с успехом, — сказала всадница и, не удержавшись, добавила: — Мало кому удавалось обхитрить лорда Лифа.

Удивление и испуг сменяли друг друга на лице ошеломленного Дага.

— Леди Морита, да я никогда... Я не...

— Леди Морита выросла среди скаковых бегунов, — рассмеялся Алессан, дружески похлопывая Дага по плечу, — она одобряет наши действия.

— Где же этот Визгун? Мне бы очень хотелось поближе взглянуть на чемпиона.

— Сюда, леди... По правде сказать, он довольно невзрачен на вид, — с энтузиазмом начал Даг. — Вот сюда, направо, если тебе угодно... Я прогулял его после скачки, пока он не остыл. А потом, лорд Алессан, я растер его. Он ничуть не устал. Он мог бы снова... — Даг запнулся, настороженно глядя на Алессана и Мориту.

— Значит, это взрослый жеребец? — спросила Морита, желая вывести Дага из затруднения.

— Да, — кивнул конюх. — Он выглядит таким тощим, что мне едва удавалось убедить пастухов, что он не болен и не слишком юн... в общем, что его пока не стоит оскоплять. Мол, лучше немного подождать. А потом я тайком переводил Визгуна на другое пастбище.

— И так — Оборот за Оборотом? — удивилась Морита.

— Да ничем особенным не отличается этот Визгун, — заметил Алессан. — Вот он сам!

Внезапно Морита оказалась перед костлявым тонконогим скакуном, одиноко стоявшим в последнем из длинного ряда полупустых загонов. Ей хотелось похвалить это творение Алессана, но в голову ничего подходящего не приходило.

— У него добрые глаза, — выдавила она наконец.

Визгун, словно понимая, что говорят о нем, уставился на всадницу немигающим взглядом.

— И умный, похоже. Спокойный...

Визгун покивал головой, словно соглашаясь с этими заключениями; Даг, Алессан и Морита дружно расхохотались.

— Трудно сказать что-то хорошее о Визгуне, если судить по внешности, — заметил Алессан, приходя на помощь гостье.

— Он выиграл свою первую цкачку, — напомнила Морита. — Больше ничего говорить не требуется. Пусть он побеждает еще много-много раз. Но, — лукаво добавила она, — не в один и тот же день.

Застонав, с выражением смущения и разочарования на лице, Даг отвернулся.

— Лорд Алессан, — спросила Морита, показывая на пустующие загоны, — похоже, ты рассчитывал, что участников будет больше?

— Да, по правде сказать, мы надеялись на большее — все-таки последние семь дней стояла отличная погода, да и вокруг полным полно холдов, где можно подкормить табун во время пути в Руат. Я ожидал, что лорд Рейтошиган привезет своего бегуна — того, что выигрывает все скачки в этом сезоне. На Встрече в Болле его конюх хвастал, будто...

— Ну, не жалей, что тебе не удалось выставить Визгуна против лучшего скакуна на всем западе. Вполне возможно, его отсутствие подарило вам победу.

— Ничего подобного! — горячо запротестовал Даг и тут же понял, что Морита просто-напросто поддразнивает их. Он повернулся к хозяину. — Визгун уже остыл. Отведу-ка я его обратно в стойло...

— Куда теперь? Пойдем к старту или финишу? — спросил Алессан у Мориты.

— К финишу. Может, успеем посмотреть конец этого заезда.

Они двинулись по полю — не слишком торопясь, словно вдруг потеряли интерес к скачкам. Они шли мимо загонов с животными, что устраивало Мориту целиком и полностью.

— Интересно, почему не приехал Рейтошиган?

— Его отсутствие — лишний повод для радости, — ответила Морита, не скрывая своей неприязни.

— Вполне возможно... Но мне так хотелось, чтобы Визгун померился силами с его хваленым бегуном.