Другая Элис

– Они не при мне. Я знал, что она заподозрит неладное, когда увидит, что чего-то недостает, захочет, чтобы я вывернул карманы, ну и все остальное, поэтому спрятал их.

«Где?» – молниеносно черкнула Цыганка.

Он сглотнул:

– Тут, недалеко. Место безопасное.

– Зачем ты их выдрал? – спросил я.

– Шут его знает. Я не собирался. Просто пришло в голову, когда увидел, что тетрадь уже не целая. Подумал, раз страницы уже вырваны, хуже не будет, если прихватить еще чуток. – Он замолчал, договаривать ему явно не хотелось.

– Давай дальше, – поднажал я.

– Ну, по-моему, она очень сильно хотела получить тетрадь. И я подумал, вдруг кому-то еще понадобится. – Волосы упали ему на глаза, но он их даже не отбросил. – Подумал, что не помешает сохранить несколько страниц как некоторый… рычаг воздействия.

Цыганка смотрела на него так, словно кто-то сунул ей под нос дохлую крысу.

– Да-да, – губы Флейтиста сжались в угрюмую, жесткую линию. – Я знаю, что ты обо мне думаешь. Но все-таки я тебе рассказал. А мог бы не рассказывать.

Цыганка поднялась на ноги.

– Куда ты направилась? – спросил Флейтист.

«Веди нас туда, где спрятал выдранные страницы, – написала она. – Я хочу их увидеть».

– Сейчас?

«Зачем ждать?»

– Может, как раз стоит подождать, – быстро сказал я, стараясь не выдать беспокойства. Если на страницах, спрятанных Флейтистом, упоминалась Цыганка или он сам, это могло привести к катастрофе. Была и еще одна причина, по которой я не хотел спешить. – Мы до сих пор ничего не знаем о Долли. Она следила за мной. Что, если она и сейчас наблюдает за нами?

Темные глаза Флейтиста заметались по сторонам:

– Он прав. Лучше подождать до завтра. Если она за нами следит, днем это будет легче заметить, чем сейчас, в темноте. Иначе можем привести ее прямо туда.

Цыганка раздраженно выдохнула, затем неохотно кивнула.

– И что теперь? – спросил Флейтист.

– Мне нужно домой, – сказал я. – Сегодня вечером мы больше ничего не можем сделать.

Только ждать Элис, если удалось ее вызвать, – подумал я. Однако Цыганку интересовало другое.

«Возможно, у тебя дома найдутся какие-нибудь наброски Элис, – написала она. – Пусть не сама история, а заметки, картинки или что-то еще в таком роде. Я должна пойти с тобой».

– А что насчет меня? – спросил Флейтист. – Значит, теперь я могу уйти?

И получил в ответ испепеляющий взгляд Цыганки.

«Ты идешь с нами», – написала она.

– Он? Ко мне домой? – я засомневался.

«Он скользкий, как слизняк в миске с желе. И пока мы не получим те страницы, я не хочу, чтобы он исчезал из поля зрения».

– Хорошо. – Я бросил на него предостерегающий взгляд. – Но, если хоть что-нибудь пропадет, любая мелочь, я буду знать, кто виноват.

Мы двинулись через город. Людей встречалось мало, почти все улицы опустели. Булыжные мостовые были усеяны мусором, и мы шли по нему, как по следам, пока не оказались на углу Кукушкина переулка. Поравнявшись с закрытым магазином, я посмотрел на наш дом. Дома сейчас никого, кроме Твич… и Табиты, если она все еще оставалась там. Ни Элис, ни мамы, ни папы. Я вспомнил сегодняшнее утро, когда впервые увидел Цыганку.

– А что ты сегодня здесь делала? – спросил я ее. – У тебя был такой вид, будто ты глазеешь на наш дом.

Цыганка немного сбавила шаг, когда писала ответ. Я тоже пошел медленнее.

«Мне все тут показалось знакомым. Улица и дом. Он очень похож на тот, в котором я выросла».

– Твоя мама вроде сказала, что уезжает? – прервал нас Флейтист.

– Да. – Я посмотрел на дом и остановился. Окна должны были быть темными, но нет. На чердаке горел свет.

– Комната Элис, – прошептал я. – Там кто-то есть… Может, она вернулась!

Ноги стали как чужие и плохо слушались, когда я помчался к входной двери, громко топая по дорожке, потом по плитке в прихожей. Действительно ли Элис дома? Что произойдет, если она лицом к лицу столкнется с двумя своими персонажами?

Сквозняк шевелил мне волосы. Я взлетел на второй этаж и с шумом вскарабкался по лестнице на чердак. На ступеньках за моей спиной слышались шаги – настоящие шаги выдуманных людей.

– Элис? – позвал я. – Элис, ты там, наверху?

Выбравшись из люка, я тихо вскрикнул.

Ни души. Но кто-то здесь точно побывал.