Другая Элис

Со стола Элис все было сметено на пол. Ее «стена вдохновения» начисто ободрана, вырезки и фотографии, как вырванные перья, валялись по всей комнате. Тетради разбросаны, некоторые раскрытые – похожие на упавших птиц. Ее красивая пишущая машинка лежала на боку рядом с чайным подносом. Использованный чайный пакетик выпотрошен, еще сырая заварка размазана по полу. Я уставился на чайные листья: если бы можно было прочесть в их рисунке ответы, но нет – только вопросы. Еще больше вопросов.

Я смотрел на разгром, прислушиваясь к тихим голосам на лестничной площадке внизу и к глухому, повторяющемуся стуку, как будто хлопала дверь, но казалось, что все это очень далеко.

Вдруг краем глаза я увидел, как что-то шевельнулось, и вскрикнул. Темный силуэт выскользнул из-под кровати Элис. Черная кошка, дрожа, таращилась на меня.

Я сгреб ее на руки и зарылся лицом в мягкую шерстку.

– Твич! – пробормотал я. – Слава богу, с тобой все в порядке!

– Боюсь, что не Твич, – отозвалась Табита из моих объятий. – Ее нет.

– Неудивительно, – сипло сказал я, все еще прижимая к себе Табиту. – Должно быть, она в ужасе. Она уже однажды убегала, когда была сильная гроза.

– С кем ты разговариваешь? – спросил снизу Флейтист, но я был слишком потрясен, чтобы отвечать.

– Нет. – Табита вырвалась у меня из рук. Грациозно спрыгнув, она села и обвила хвостом ноги. – Твич не убежала… Ее похитили.

– Но… почему?

Золотистые глаза Табиты были печальными:

– Очевидно, ее приняли за меня.

Элис в Зазеркалье

– То есть тот, кто похитил Твич… на самом деле приходил за тобой? – спросил я. – Почему?

– Понятия не имею, – Табита лизнула лапу и провела ею по уху, как дама, которая поправляет прическу.

– Ты видела, кто это?

– Нет, оттуда, где я пряталась, видно не было. Я спала, но шум и грохот разбудили меня. – Кошка огляделась. – Что бы они тут ни искали, не думаю, что они это нашли.

Я тоже оглядел разгромленную комнату Элис, вполне ясно представляя, что именно пытались найти.

– Если они что-то искали в комнате, то при чем здесь ты? Зачем ты им понадобилась?

– Откуда мне знать? – надменно сказала Табита. – И почему бы мне им не понадобиться? По всей видимости, говорящие кошки здесь редкость. – Она вздохнула. – Мне действительно следует перестать разговаривать с незнакомцами, это плохая привычка.

Я холодно взглянул на нее:

– Да. Привычка, из-за которой, вероятно, и похищена Твич. Тебе не пришло в голову сказать им, что они схватили другую кошку?

– И попасться самой? Пожалуй, нет. Я сочла, что они вскоре осознают, что ошиблись, и отпустят ее. Никто не пострадает.

– В этом-то и проблема. Ты сочла, но наверняка ты не знаешь. Как мы можем быть уверены, что Твич в безопасности? Кстати, а что ты делала здесь, наверху?

Кошка, ничуть не смутившись, моргнула:

– Дремала, как я и сказала.

– Нельзя просто приходить и уходить когда заблагорассудится. Это плохие манеры.

– Кстати, о манерах, – сказала Табита, – я хотела бы хлопнуть чашечку чая.

И снова я почувствовал, что кошка морочит мне голову, и решил, что не доверяю ей. Ни капельки.

– Прекрасно. Нам надо проверить весь дом.

Мы спустились с чердака. Флейтист и Цыганка уже сошли вниз – слышно было, как они бродят из комнаты в комнату. Быстро глянув в спальни, я понял, что никто ничего там не трогал. Впрочем, еще наверху у меня возникло ощущение, что обыскивали только комнату Элис. Все остальное было в порядке.

В гостиной на телефоне мигал огонек. Кто-то оставил сообщение. Элис? Я ринулся к нему и, нажав на кнопку, затаил дыхание, но это была не Элис, а папа. Как всегда, говорил недолго, выдал пару дурацких шуточек и пообещал вернуться домой через две недели. Я вцепился в трубку, мечтая, чтобы он сейчас оказался здесь. Дважды снова включал автоответчик, просто чтобы услышать его голос. Потом повесил трубку, чувствуя одиночество еще острее.

Флейтист и Цыганка были на кухне. Там мы и обнаружили причину стука, который донесся до меня на чердаке, а заодно и сквозняка, гулявшего по дому, когда мы вошли. Задняя дверь была открыта и хлопала на ветру. Замок был сломан.

– Мы еще наверху услышали, как стучит, – сказал Флейтист, – поэтому и спустились. Трогать не стали – вдруг ты захочешь позвонить в полицию.

Я вяло покачал головой:

– Смысла нет. Не думаю, что они что-нибудь украли.

Кроме Твич. Но об этом я не мог сообщить – уж никак не с Табитой в качестве единственного свидетеля. К тому же крадут породистых, с родословной, а не старых попахивающих кошек с плохими зубами.

– Ты можешь починить дверь? – спросил я Флейтиста.

– Я? – Он посмотрел с сомнением. – Не знаю. Сломать бы мог, а вот чинить…

Цыганка подошла и осмотрела замок:

«Думаю, что я смогу. Есть какие-нибудь инструменты?»

Я достал ящик с инструментами из кладовки под лестницей. Цыганка выбрала, что ей нужно. Флейтист вздохнул с облегчением, выдвинул стул и сел за стол.

– А с кем ты разговаривал наверху? – спросил он. – Твоя сестра вернулась?

– Нет. Элис не вернулась.

– Так с кем же… О, привет!