Другая Элис

– Она хочет, чтобы я подошел к зеркалу. Только я. Вы все ждите здесь. Я пойду наверх.

Проходя мимо раковины, я взглянул на посуду, которая ждала, когда ее помоют. Со дна залитых водой чашек и тарелок на меня смотрели несколько водянистых Элис, тихо булькающих, когда она пыталась заговорить.

Я пробежал к лестнице и поднялся на второй этаж. Призрачное лицо Элис смотрело со стекла каждой фотографии в рамке и каждой картины.

Влетев в комнату родителей, я включил свет и остановился перед большим напольным зеркалом. В нем отражалась комната позади меня: второпях застеленная кровать, туалетный столик, ночная рубашка на дверной вешалке.

Не хватало только меня… и Элис.

– Где наши отражения? – прошептал я. Поднял руку и помахал перед зеркалом. – Элис, если ты там, покажись.

Из дверного проема, отражавшегося за моей спиной, в комнату ступила фигура и подошла к стеклу изнутри. Она приблизилась к нему вплотную, светлые волосы рассыпались по плечам. На ней была старая футболка, которую я столько раз видел раньше. В рукаве – дыра. Я потрясенно осознал, что из этой самой футболки смастерил одежку Подобию.

Элис подняла руку и приложила к стеклу. Ее губы шевельнулись: я так хорошо знал, как она выговаривает мое имя, что лишь через секунду понял, что не услышал, а только увидел это.

– Я все еще не слышу тебя, – сказал я.

Элис отняла руку от зеркала, затем снова приложила, показывая, что я должен сделать так же. Медленно я поднял руку и поднес к руке сестры – как зеркальное отражение. В тот момент, когда наши ладони встретились, по стеклу пошла рябь. Когда она улеглась и поверхность стекла снова выровнялась, я, как будто вынырнув из воды, услышал Элис.

– Теперь ты меня слышишь? – спросила она. Ее голос звенел легким эхом, как если бы она находилась в огромном пустом помещении.

– Да! – Я сильнее прижал пальцы к зеркалу, будто мог ухватить ее и перетащить сюда, в комнату, но стекло оставалось плоским и непроницаемым. Знакомый запах наполнил комнату, запах, связанный с Элис. Не ее духи, не шампунь… что-то еще… Запах старой бумаги.

Книги.

В моей голове роились вопросы. Изо всех сил я старался, чтобы они не вылетели. Необходимо было придумать, как получить ответы, как спрашивать, не спрашивая, как сделать, чтобы Элис рассказала то, что мне нужно знать.

– Ты знаешь, как это работает, – тихо проговорила Элис. – У тебя только один вопрос. Подумай как следует.

Я кивнул, решив сыграть в эту игру. Обойти правила.

– У тебя на лице пятна, – сказал я наконец. – Похожи на синяки.

– На лице? – Элис подняла другую руку, ту, что не держала у стекла рядом с моей. – Я не помню, чтобы у меня были синяки.

– На щеке и на лбу.

Она нахмурилась:

– Ничего не чувствую.

– Я не знаю, с кем ты, – продолжил я. – И где ты находишься.

– Здесь больше никого нет, – сказала Элис. – Я тоже не знаю, где нахожусь, но я совсем одна. И здесь нет людей, только слова.

Только слова? Что это значит? У меня защипало глаза, их жгли слезы. Но это работало. Я получал ответы, не задавая вопросов.

– Я скучаю по тебе. Я хочу, чтобы ты вернулась.

– Я не знаю, как вернуться. Я в ловушке! Ты единственный человек, который может мне помочь!

– Скажи мне, что делать. – Я вздрогнул: что-то пробежало по лбу Элис, что-то маленькое и темное, вроде жучка. Присмотревшись, я увидел, что это слово. Слово «поворот», выведенное затейливым почерком Элис. Я поморгал, пока оно не скрылось из поля зрения.

– У меня неприятности, большие неприятности, – сказала Элис. – Я не понимала, куда ведет эта история. Я потеряла контроль над ней. И попыталась переписать ее, но все пошло не так…

Как? – хотелось крикнуть мне. Что же ты сделала? Как нам исправить это? Но я молча ждал, молясь, чтобы она продолжила.

– Они уже начали приходить за мной, – ее голос понизился почти до шепота. – Я знала, что теперь это вопрос времени – когда они все выйдут из моей истории. И решила: может, если я сама приведу их сюда, то смогу ими как-то управлять. А потом поняла… поняла, что ошибаюсь… Прошлый раз слишком меня напугал…

Прошлый раз? Конечно. То лето. Другая история, которую Элис уничтожила.

– Палач, – вспомнил я. Мурашки побежали по коже, все тело как будто кололо булавками.

Элис кивнула:

– И другие. Они хотели получить концовку, а я не могла им ее дать.

– И теперь это происходит снова. Цыганка, и Флейтист, и кошка – все здесь.

Элис тоскливо произнесла:

– Не только они. Есть еще те, кого надо остерегаться. Опасные и безумные… и им не понравится конец, который я подготовила, – они захотят его изменить. – В ее широко раскрытых глазах сверкнул страх. – Рамблбрук и Долли Уивер, но тебе еще нужно…

– Долли Уивер! – выпалил я. Значит, она тоже персонаж Элис. И торопливо продолжил: – Рамблбрук мне пока не встречался. А еще не думаю, что Цыганка, или Флейтист, или кошка знают… знают, кто они на самом деле. Но им известно про тетрадь. Цыганка ищет ее. И Долли тоже.