Другая Элис

Впереди, сквозь облака, сквозь деревья, росшие по берегам канала, пробивалось солнце, отблескивая на мутной зеленой воде. Цыганка подняла к нему лицо. Она еще не собиралась возвращаться домой.

Ей предстояло отыскать историю.

В семи милях отсюда Флейтист, стуча зубами от холода, забрался в кабину автоцистерны и захлопнул дверь. Утро было скверное, сырое, и его одежда промокла насквозь. Ему долго не везло, никто не притормаживал на этом участке шоссе, удача улыбнулась только на придорожной стоянке, где отдыхали водители нескольких грузовиков.

Шофер, краснолицый мужчина, разминал ноги, когда Флейтист подошел и попросил подвезти. Он сел за руль, налил из термоса чай и протянул Флейтисту пластиковую чашку.

– Запиши на свой счет, парень.

Флейтист кивком поблагодарил, но, грея руки о чашку, подождал, пока шофер наполнит свою и немного отопьет. Только тут Флейтист слегка расслабился: никогда нельзя быть слишком доверчивым. Чай оказался слабым и чересчур сладким, но горячим, и, жадно выпив первую чашку, Флейтист с удовольствием согласился на вторую.

– Издалека едешь? – спросил водитель.

– Да нет, около двадцати миль отсюда, – соврал Флейтист. Скорее это было миль шесть, но он не считал нужным посвящать незнакомых в свои дела.

– А далеко тебе еще?

Флейтист вздохнул. Почему ему всегда попадались болтуны? Такие, которые хотят услышать все про твою жизнь и сами никак не заткнутся?

– Прости, – продолжил водитель. – Не то чтобы я любопытный. Но в дороге становится скучно. Приятно немного побыть в компании, вот и все. Если не хочешь разговаривать, ничего, нет проблем. – Он взглянул в зеркало заднего вида и, громыхая, выехал с обочины.

– Нет, все нормально, – пробормотал Флейтист, почувствовав себя паршиво. В конце концов, этот человек был добр. – Я просто не очень разговорчивый. – Он откинул с глаз мокрую челку. – Я еду навестить двоюродного брата в Паддлтауне. – Еще одна ложь: у него нет двоюродных братьев.

– Что-то я о таком не слышал, – удивился водитель. – А я ведь знаю каждый город в этих краях.

Флейтист пожал плечами. Он нацелился на Паддлтаун, потому что понравилось название, но, по правде, ему было безразлично, где оказаться. Он чувствовал, что ведет себя неразумно, хотя сам толком не понимал почему. Откинув голову назад, он притворился спящим, надеясь, что водитель воспримет намек.

Но его надежды не оправдались.

– Что-то ты едешь налегке.