Другая Элис

Флейтист открыл глаза и взглянул на свою сумку, которую закинул на сиденье. Ясно, что вещей там негусто, да и выглядела она изрядно обшарпанной, особенно рядом с аккуратным футляром для флейты. Собственно, довольно обшарпанным выглядел и он сам.

– Ты играешь? – спросил водитель, дотронувшись до футляра. Голос его звучал по-прежнему дружелюбно, но Флейтист уже уловил в нем нотку настороженности.

«Он думает, что я стащил футляр».

– Да, – ответил он и с деланным равнодушием отвернулся к окну.

– Тогда давай, сыграй чего-нибудь.

Флейтист продолжал смотреть в окно, будто не слышал. Можно было отказаться, но, как обычно, тщеславие победило. Куча людей в мире считали его никчемным пройдохой. Необходимо было время от времени напоминать себе, что кое-чего он стоит.

Он достал флейту и поднес к губам. Кончиками пальцев ощутил ее прохладу. Задумался на мгновение, прежде чем выбрать мелодию – популярную, не свою собственную, хотя искушение было велико. Однако сочиненная им могла оказаться слишком опасной для того, кто за рулем, к тому же Флейтисту ничего больше и не надо было от водителя – подвезти он и так согласился.

– Ты молодец! – сказал шофер, хотя в голосе его оставалась недоверчивость.

Закончив эту мелодию, Флейтист начал другую. Музыка удерживала водителя от разговоров и расспросов, что вполне устраивало Флейтиста.

Но, когда мимо пронесся дорожный указатель, он оборвал мотив на взлете:

– Что там было написано?

– Скрипичная Лощина, две мили.

Флейтист наморщил лоб. Конечно, все равно, куда ехать, но он планировал попасть в город, о котором слышал и где его наверняка никто не узнает.

– Скрипичная Лощина, разве есть такое место? Никогда не попадалось это название. – Он прижался носом к стеклу. Может, они не туда заехали, свернули на какую-то безымянную проселочную дорогу?

Водитель усмехнулся:

– Я езжу по этому маршруту постоянно. Гарантирую тебе, что такое место есть.

Флейтист уставился на него, пытаясь понять, не встречались ли они когда-нибудь прежде… Нет, лицо шофера было ему незнакомым. Однако рисковать он не мог.

– Высадите меня, – сказал Флейтист.

– А? Тут нельзя останавливаться, тебе придется подождать…

– Остановитесь немедленно. – Он сунул флейту в футляр, схватил сумку и стал дергать ручку двери. Та не поддавалась.

– Ты соображаешь, что делаешь? – возмутился водитель. – Замок же заблокирован, дверь не откроется, пока мы двигаемся!

– Выпустите меня! – заорал Флейтист.

Водитель выругался и со злостью свернул на обочину. Автоцистерна резко остановилась, и замок со щелчком открылся.