Другая Элис

– Ну, доволен? – Он сердито посмотрел на Флейтиста. – Последний раз подвожу кого-то из вашей братии.

Флейтист не ответил. Он выпрыгнул из кабины, приземлившись мягко, как кошка. Грузовик с рычанием отъехал, брызнув гравием ему в лицо. Флейтист стоял один на проселочной дороге.

Уняв сбившееся дыхание, он тронулся в путь, решив больше не предпринимать попыток прокатиться. Он понятия не имел, куда идет и где будет ночевать, но ходьба хотя бы согревала. По крайней мере дождь утих, и, как ни странно, – словно он и не лил – земля под ногами была сухой.

Флейтист прошел около мили, когда увидел впереди окраину города и указатель. Вскоре он оказался совсем близко – отсюда можно было прочитать, что там написано.

Если бы он умел читать.

Он зашагал дальше, миновав паб и церковь, закрытые, хотя было еще не поздно. Флейтист пересек площадь – пустую, если не считать какого-то огромного костра, ждущего, когда его зажгут. На той стороне площади была пекарня, она работала. Флейтист вошел, и его окутал теплый запах свежего хлеба.

– Какой это город? – спросил он заспанную девушку за прилавком.

– Скрипичная Лощина, – ответила она.

Значит, водитель не лгал. Флейтист нахмурилcя:

– Это где-то рядом с Паддлтауном? Кажется, я немного заплутал.

– Не знаю, я о таком не слышала, – сказала продавщица.

В раздражении он на секунду зажмурился. Неужели никто не знает эту местность?

– Сколько стоят булочки? – отрывисто спросил он.

– Тридцать пенсов или четыре штуки за фунт.

Опешив, Флейтист уставился на нее:

– А?

Продавщица повторила и указала на прейскурант, на который он не обратил внимания.

– Сколько булочек ты хочешь?

– Э-э… – Он порылся в карманах и выудил оттуда несколько монет.

Девушка сочувственно посмотрела на него:

– Это все, что у тебя есть? Если немного не хватает, я все равно тебе отпущу. Похоже, ты голодный.

– Да, – смущенный, он показал ей монеты.

Девушка удивилась:

– А что это за деньги? Какие-то иностранные? Я не могу их взять.

Флейтист поморгал:

– Иностранные?

Она покачала головой:

– Ты и впрямь заплутал, да? – Оглянувшись, она подтолкнула к нему бумажный пакет. – Вот. Бери быстрее, пока хозяин не видит.

Он взял пакет, теплый хлеб согревал онемевшие пальцы:

– Ты хочешь сказать… я не могу здесь ничего купить на эти деньги?

Девушка снова покачала головой:

– Лучше иди скорее, иначе у нас обоих будут неприятности.