Другая Элис

– Нет, есть, – возразил я. – У нее наша кошка, и она сказала, что убьет ее, если мы не придем. Ты забыла об этом?

Табита вздохнула:

– Нет.

– Нет? – я захлебнулся от возмущения. – То есть тебе просто все равно!

– Мне не все равно, – сказала она. – Поэтому предлагаю вместо нее взять в кошки меня.

– О, тебе сделали предложение, от которого ты сможешь отказаться, – поддел Флейтист. – Хотя… не исключено, что она права.

– Насчет чего?

– Насчет того, что нам не нужно встречаться с Долли. Хотя, если получится, потом мы можем тайно проследить, куда она пойдет, и узнать, где держит твою кошку. Но знаешь, Рамон правду говорит. Что-то уж больно легко все выходит. Не планирует ли она сама что-то в таком духе: пойти за нами, вдруг мы приведем ее к Элис.

– Почему бы нам и не проследить за ней, – Рамон пожал плечами. – Зависит от того, насколько для тебя важна твоя кошка.

– Я не позволю Твич умереть. И если мы хотим избавиться от Долли, лучше не вызывать у нее подозрений и прийти на встречу.

– Избавиться? – вскинулся Флейтист. – Ты имеешь в виду… убить ее?

Я медленно кивнул, потрясенный собственными словами.

«Как? – написала Цыганка. – Никто из нас не убийца».

– Знаю. Но у нас два варианта. Первый – разбудить Элис и уговорить, чтобы она прикончила Долли в книге.

– Непросто, учитывая, что мы не понимаем, как ее разбудить, – сказал Флейтист.

– И даже если нам это удастся, неизвестно, сумеет ли она закончить историю, – добавил Рамон. – А второй вариант?

– Сделать так, чтобы Дороти Граймс убила Долли.

– Девушка из больницы? – недоуменно спросил Рамон. – Но ты говорил, что вы еще не сталкивались с ней.

– Что-то я не уверен, что нам захочется с ней связываться, – с сомнением произнес Флейтист. – Похоже, она еще больше помешанная, чем Долли.

– Вот поэтому нам она и нужна, – сказал я. – Она сделает за нас грязную работу.

«Почему ты так считаешь?» – спросила Цыганка.

– Я вот думал, какое отношение ко всему этому имеет Рамблбрук. Уверен: у него хранится рассказ Дороти Граймс. Дороти очень хочет его вернуть. И для этого сделает все что угодно. Получим рассказ первыми – и у нас будет что предложить ей за согласие убрать Долли с дороги.

– Но Дороти в психбольнице для преступников, – напомнил Флейтист.

– Была там, в том отрывке, который я читал, – сказал я. – Но кто знает, что происходило дальше – в той части книги, которая у Долли? Неважно, насколько хорошо охраняется больница, Элис наверняка нашла способ, чтобы Дороти вышла оттуда. Она здесь, не сомневаюсь.

– Тогда надо заполучить историю у Рамблбрука, – предложил Флейтист.

«Каким образом? – написала Цыганка. – Как заставить его отдать нам рассказ, не объяснив ему, что происходит?»

– Очень просто, – сказал Флейтист. – Стянуть.

– Кража – твой способ решать все проблемы? – поинтересовалась кошка.

Флейтист пожал плечами:

– Судя по всему, многие истории в музее тоже не сами собой оказались в руках у Рамблбрука. Почему бы мне не выкрасть одну обратно?

– Это не воровство, ведь в действительности история принадлежит Элис, – сказал я. – Точно так же, как и все остальные в музее.

Я был доволен своим ответом, пока не увидел лицо Цыганки. Она словно получила пощечину.

То, что я сказал, было правдой… Но это означало, что все написанные ею рассказы тоже были рассказами Элис.

Мы вернулись в Скрипичную Лощину ближе к вечеру. На улицах уже зажглись фонари, и мокрые от моросящего дождя тротуары отражали их оранжевый свет. Пришвартовав лодку Цыганки, Флейтист спустился вниз, одной рукой убирая влажные волосы с лица.

– Рамон причалил прямо за нами. На дороге никого. Мы должны перенести Элис, пока все чисто. – Его рука застыла, когда он поглядел на спящую фигуру. Затем перевел взгляд на Цыганку: – Разве только…

Цыганка вопросительно посмотрела на него.

– Ты о чем? – Мне было неясно, что его остановило.

– Я подумал, что знаю, как ее замаскировать.

– Как?

– Представить все так, будто Элис – это Цыганка. А Цыганка – Элис. Переодеть их.

– Переодеть?..

– Да. Поменять все. Одежду, обувь, украшения… Прически. Чтобы одна выглядела как другая. Пока Элис в таком состоянии, ей не защититься от Долли. Не убежать. Но, если Долли примет ее за Цыганку, у нее не будет причины нападать на нее.

– Зато у нее появится причина напасть на Цыганку, – заметила Табита. – Если она поверит, что Цыганка – это Элис.

– Сначала ей придется иметь дело со мной. Да и Цыганка не так беззащитна, как Элис сейчас. – Флейтист посмотрел на Цыганку. – Как ты сама считаешь?

Цыганка взглянула на Элис и кивнула.

– Ты кое-что упускаешь, – напомнил я. – Если Цыганка действительно столкнется с Долли, все раскроется, как только Долли заговорит с ней. Она ведь не сможет ответить.

– Она не станет отвечать. Она убежит. – Флейтист твердо посмотрел на Цыганку. – Так?

Видно было, что Цыганку мучают противоречивые чувства. Беспокойство, которое поднималось во мне, усилилось.

– Думаю, это блестящая идея.