Другая Элис

Флейтист сдул челку, упавшую на глаза. Подошел к двери, подергал, затем опустился на колени и заглянул в замочную скважину. Достав из кармана коробок спичек, зажег одну и поднял повыше.

– Ключ в замке с той стороны. – Он оглядел окна. – Вон, наверху: одна форточка открыта. Бинго!

Протянув руку, Флейтист почесал кошку за ухом:

– Будь так добра, сделай хоть что-то полезное, хорошо, кисонька?

Табита прижала уши:

– Я? – взвыла она. – Какой из меня верхолаз?!

– Вот как раз возможность попробовать, – сказал Флейтист. – Единственный путь у нас – через окно, а только ты можешь пролезть в форточку. – Он показал на старую кирпичную пристройку. – Если заберешься на эту крышу, то останется лишь вскарабкаться по плющу на стене и прыгнуть на окно.

– Ты об этой дырявой, с огромным проломом, крыше, которая того и гляди провалится? – уточнила Табита. – Нет, благодарю.

– Твое мнение не в счет, – сказал Флейтист. – Ты прохлаждалась, дрыхла, требовала чая и ничем не помогала…

– Разве что освобождала желудок от комков шерсти, – добавила Цыганка.

– И допустила, чтобы Твич похитили, – поддержал я. – И болтала, когда надо было молчать.

– Да, – сказал Флейтист. – Пришло время отрабатывать свой хлеб. То есть чай.

– Так и быть, – отрезала Табита. – Все что угодно, лишь бы оставили в покое! – Она сверлила Флейтиста взглядом: – Можешь хотя бы подсадить меня на крышу?

Усмехнувшись, он сгреб ее на руки, но усмешка тут же испарилась, когда кошка проехалась хвостом по его рту. Табита неуклюже заскользила по кровле, стараясь обойти пролом, из которого внутрь свисали прогнившие балки. Кусок шифера вылетел из-под ее лап и, брякнувшись на землю, разбился. Кошка замерла, но затем снова двинулась дальше, как будто увереннее с каждым шагом. Крыша пристройки упиралась в стену дома, поросшую плющом. Он тянулся вверх, как корабельные снасти. Табита встала на задние лапы, взмахнула хвостом из стороны в сторону, вцепилась в стебли плюща и стала карабкаться по нему.

Добравшись наконец до карниза, она встряхнулась и выплюнула лист плюща:

– Что мне делать, когда я окажусь внутри?

– Спустись и иди к задней двери, – сказал Флейтист. – Посмотри, сможешь ли вытащить ключ и есть ли еще какие-нибудь засовы.

Передними лапами кошка уцепилась за раму и заскребла задними по стеклу. Вихляя всем телом, протиснулась в форточку и скрылась из виду. Изнутри что-то упало и разбилось – судя по всему, когда она спрыгнула.

– Безнадежна, – буркнул Флейтист. – Худший вор-домушник на свете.

Мы ждали. Минуты тянулись медленно; внутри – никаких признаков движения.

Я стал ходить взад-вперед:

– А что, если она в беде? Там же нагромождение коробок. Что, если какая-нибудь упала на нее?

– Смерть от незаконченных историй, – сказал Флейтист. – Вот достойный ее конец. Хотя сомнительно. Вероятно, просто зашла туда, где закрыто.

– И что тогда? – спросил я.

Флейтист собирался ответить, но его остановил звук царапанья с той стороны двери.

Он наклонился к замочной скважине:

– Кисонька?

– Кто же еще? – послышался приглушенный ответ.

– Какие-нибудь засовы там есть? Ты можешь дотянуться до ключа?

– Один засов, но не поперек двери. Думаю, что ключ смогу вытащить.

Царапанье и скрежет усилились, затем звякнул металл.

– Ключ у тебя?

– В жубах.

– Хорошо. Теперь возвращайся сюда.

Она появилась у окна гораздо быстрее, чем сначала добиралась до задней двери. Когда черная пушистая голова высунулась из форточки, Флейтист уже был на месте. Поймав ключ, выплюнутый Табитой, он вставил его в замок.

С тихим щелчком дверь открылась. Флейтист вошел первым, и мы двинулись за ним в большую комнату, заставленную коробками. Здесь не было ни мебели, ни занавесок; только желтый свет, проникающий снаружи, и тени на стенах. Обычная комната, если не считать старомодного камина. Сверху – стопка газет, рядом – корзина с поленьями. Я с тоской посмотрел на него:

– Здесь холоднее, чем на улице.

– Тут, вероятно, давно уже никто не жил. – Цыганка щелкнула выключателем.

Над нашими головами зажглась голая лампочка.

– Безопасно ли включать свет? – прошептал я. – Что, если нас увидят снаружи?

– Ну, деваться-то нам особо некуда, – заметил Флейтист. – Искать в темноте не получится, а чем быстрее найдем этот рассказ, тем быстрее смоемся. Я поднимусь наверх, постою на стреме: вдруг мы действительно привлечем чье-нибудь внимание. Табита, а ты посторожи у задней двери.

На этот раз Табита даже не стала пререкаться, и они вдвоем выскользнули из комнаты, оба бесшумно.

Мы с Цыганкой принялись за работу, разыскивая коробки, помеченные буквой «Г». Нашлась только одна, и Цыганка начала рыться в ней.

– Постарайся все складывать как было, чтобы Рамблбрук не заметил, что тут кто-то копался, – сказал я. – Если сегодня не найдем рассказ, возможно, придется вернуться. А пока я посмотрю в других местах.

Я вышел в коридор. Между комнатой, где я оставил Цыганку, и кабинетом Рамблбрука была еще дверь, подписанная мелом «Зал один». Толкнув ее, я увидел пустое помещение: облезлый пол, запах сырости. И никаких коробок. Я двинулся дальше.