Две крепости

— Прощайте, дорогой хозяин! — заплакал он. — Простите вашего Сэма. Он вернется на это место, закончив дело, – если сможет. И тогда больше уж не покинет вас. Отдыхайте до моего возвращения, и пусть никакая подлая тварь не бродит поблизости. Если бы Госпожа могла услышать меня и выполнить одно мое желание, я пожелал бы вернуться и найти вас здесь. Прощайте!

Тут Сэм надел цепочку, и тяжесть Кольца тотчас потянула его голову к земле, словно на шею ему навесили большой камень. Но медленно, как будто тяжесть уменьшилась или в нем проснулись новые силы, Сэм поднял голову, с огромным трудом поднялся и понял, что может идти и нести свое бремя. Он на мгновение поднял фиал и посмотрел на хозяина. Теперь фиал сиял мягко, как вечерняя звезда летом, и лицо Фродо вновь показалось Сэму бледным и прекрасным, но эльфийской красотой, словно у того, кто давно ушел в сумерки. И при виде этого Сэм с горьким чувством отвернулся, спрятал фиал и побрел в сгущающуюся тьму.

Далеко идти не пришлось. Туннель был чуть позади, Расселина – в паре сотен ярдов впереди. В сумерках была видна тропа – проторенная за долгие века глубокая борозда, неприметно поднимавшаяся по ущелью среди утесов. Ее котловина быстро сужалась. Скоро Сэм подошел к длинному пролету широких низких ступеней. Теперь башня орков, черная, с горящим красным глазом, вставала справа. Сэма скрывала густая тень у ее подножия. Он поднялся по ступеням и наконец оказался у выхода из ущелья.

«Я решился», — твердил он себе. Но это было не так. Хоть он и постарался обдумать все как можно лучше, все его существо уже противилось тому, что он делал. «Неужто я ошибся? — бормотал Сэм. — Как же следовало поступить?»

Когда крутые стены ущелья сомкнулись вокруг него, Сэм – прежде чем ступить на вершину, прежде чем взглянуть на тропу, спускавшуюся в Неназываемую землю, – обернулся. Мгновение он не шевелясь смотрел назад, весь во власти сомнений. Вход в туннель еще был различим – маленькое черное пятнышко в сгущающейся тьме, – и Сэму показалось, будто он может различить или угадать, где лежит Фродо. Там на земле что-то как будто бы блеснуло – а может, это при взгляде на каменную площадку, где вся его жизнь пошла прахом, блеснули слезы Сэма.

— Если бы только исполнилось мое желание, мое единственное желание, — вздохнул он, — вернуться и найти его! — Наконец он повернулся к дороге и сделал несколько шагов, самых трудных и тягостных шагов в своей жизни.

Всего шаг-другой, потом еще шаг-другой – и он сойдет вниз и никогда более не увидит этого места. И тут хоббит неожиданно услышал голоса и крики. Он замер. Голоса орков. Они звучали и впереди, и позади, топот и пронзительные крики – орки поднимались к Расселине с дальнего конца, может быть, от какого-то входа в башню. Топот и крики. Сэм резко обернулся и увидел маленькие красные огоньки и факелы, которые мигали внизу и поодаль, словно появляясь из туннеля. Охота наконец началась. Красный глаз башни не был слеп. Попался!

Мерцание приближающихся факелов позади и звон стали впереди были совсем рядом. Через мгновение орки достигнут вершины и бросятся на него. Он слишком долго колебался, и это обернулось бедой. Как ему бежать, как спастись самому и спасти Кольцо? Кольцо! Решение Сэма не было осознанным, он ничего не обдумывал. Он просто вытащил цепочку из-за пазухи и надел Кольцо на палец. В этот миг на вершине перед ним появились первые орки.

Мир изменился, и каждое мгновение вместило целый час раздумий. Сэм тотчас понял, что его слух обострился, зато зрение ослабло, но иначе, чем в логове Шелоб. Окружающее не потемнело, но утратило четкость очертаний. Он очутился в сером туманном мире, одинокий, точно маленький черный и твердый камешек, а Кольцо тянуло вниз его левую руку и жгло ее, как полоска горячего золота. Сэм вовсе не чувствовал себя невидимым – напротив, к ужасу хоббита, ему казалось, что его-то уж отлично видно, и он не сомневался, что где-то Око ищет его.

Сэм слышал грохот камней и журчание воды в долине Моргула, слышал в глубине скалы жалкое ворчание Шелоб, ворочавшейся в неведомом каменном тупике, и голоса в подземельях башни, и крики орков, выходящих из туннеля, и оглушительный топот оркских ног и пронзительный галдеж впереди. Хоббит прижался к утесу. Но они прошли мимо, точно толпа призраков, серые уродливые фигуры в тумане, страшилища из снов с бледными факелами в руках. Сэм съежился, стараясь найти какую-нибудь щель и спрятаться.