Дыхание снега и пепла, т.1

- На самом деле, да, - вежливо ответил Роджер. В некотором роде так оно и было, и потом другого объяснения, что он делает в лесу без ружья, силков или удилища не было.

- Ну, это хорошо, - сказал Аллан, кивнув головой. – Придут все. Отец заставил Мальву с утра все подметать и мыть.

- Да? Скажите ей, я ценю ее усилия, - после многих размышлений он попросил Томаса Кристи разрешить провести воскресную службу в доме школьного учителя. Это была примитивная хижина, как и большинство домов в Ридже, но поскольку в ней проводились занятия, ее главная комната была достаточно вместительна. И хотя Джейми Фрейзер, несомненно, разрешил бы использовать Большой дом, Роджер понимал, что его конгрегация[212] – что за ужасное слово – не воспримет хорошо идею проводить свои службы в доме паписта, каким бы толерантным он не был.

- Ты придешь? – спросил Аллан Иэна. Тот удивился вопросу и потер пальцем под носом.

- Ох, ну, я крещеный католик.

- Ну, по крайней мере, ты христианин, не так ли? - сказал Аллан несколько раздраженно. – Некоторые тут говорят, что ты стал язычником у индейцев, да так им и остался.

- Неужели? - произнес спокойно Иэн, но Роджер увидел, как слегка напряглось его лицо. Он также заметил, что Иэн не ответил на вопрос, а вместо этого спросил сам. – Твоя жена придет на службу, брат?

- Да, - ответил Роджер, мысленно скрещивая пальцы, - и малыш Джем, тоже.

- Ну, как? - спросила его Бри, уставившись на него с восхищенным вниманием, подбородок слегка приподнят, губы приоткрыты. – Джеки Кеннеди. Подойдет, как ты думаешь? Или лучше изображать королеву Елизавету, инспектирующую войска. – Она сжала губы, подняла подбородок выше, и ее подвижное лицо изобразило высочайшее одобрение.

- О, без всяких сомнений, миссис Кеннеди, - подтвердил он, хотя был бы удовлетворен, если бы она просто оставалась со своим лицом.

- Что ж, я приду … если ты считаешь, что никто не сочтет это неподходящим, - Иэн формально кивнул головой Аллану, на что тот дружески махнул рукой.

- Будут все, - повторил он. Желудок Роджера слегка сжался при этой мысли.

- Вы за оленем? – спросил он, кивнув на ружья, в надежде перевести разговор на тему иную, чем его дебют в качестве священника.

- Да, - ответил Аллан, - но где-то здесь мы услышали мяуканье пантеры, и Иэн сказал, если пантера рядом, олени давно ушли.

Роджер кинул на Иэна короткий взгляд, и преувеличенно равнодушное лицо кузена сказало ему больше, чем он хотел бы знать. Аллан Кристи, рожденный и воспитанный в Эдинбурге, мог и не отличить крики пантеры от человеческих, но Иэн, несомненно, мог.

- Плохо, что она распугала дичь, - сказал он, глядя на Иэна с приподнятой бровью. – Идемте, вернемся вместе.

Он выбрал тему «Возлюби ближнего, как себя» для своей первой проповеди.

- Старая добрая тема, - сказал он Брианне. Он слышал, по крайней мере, около ста вариаций на эту тему и был уверен, что имеет достаточно материала на необходимые тридцать или сорок минут.

Стандартная церковная служба длилась гораздо дольше – чтение нескольких псалмов, рассуждения на злобу дня, ходатайственные молитвы[213] для членов общины – но его голос пока не выдержит такой нагрузки. Однако он собирался провести полную службу, которая могла длиться до трех часов. Он договорился с Томом Кристи, который являлся церковным старостой, что тот прочтет псалмы и проведет первые молитвы с начала церемонии, а потом они посмотрят, как пойдут дела.

Брианна скромно сидела сбоку и смотрела на него, слава богу, не с выражением Джеки Кеннеди, но с затаенной улыбкой, и в ее глазах он видел теплоту, когда бы ни взглянул на нее.

Он принес записи на случай, если вдохновение покинет его, но обнаружил, что не нуждается в них. Он задохнулся на мгновение, когда Том Кристи, захлопнул библию и со значением взглянул на него, но как только он произнес первые слова проповеди, то успокоился. Будто читаешь лекцию в университете, только прихожане куда более внимательны, чем его студенты. Они не прерывали его вопросами, не спорили с ним, по крайней мере, пока он говорил.

Первое время он остро ощущал свое окружение: душная теплота тел, запах жареного лука в воздухе, запах досок пола, вымытых с щелоком, и скученность людей, которые теснились не только на лавках для сидения, но и стояли на каждом свободном кусочке пространства. Однако через несколько минут он перестал замечать что-либо, кроме лиц перед ним.

Аллан Кристи не преувеличивал; пришли все. Было почти также тесно, как и при его выступлении во время неожиданного воскрешения миссис Уилсон.