Дыхание снега и пепла, т.1

Он задавался вопросом, мог ли тот случай быть связанным с его теперешней популярностью. Несколько человек наблюдали за ним, словно ожидали, что он снова совершит какое либо чудо, наподобие превращения воды в вино. Однако большинство было удовлетворено проповедью, и, слава богу, его хриплый голос был достаточно громок.

Он верил в то, что говорил, и после первых мгновений его речь потекла свободно и непринужденно. Не имея необходимости концентрироваться на ней, он смог различать лица и говорил, переводя взгляд с одного человека на другого, отчего казалось, что он разговаривает с каждым персонально.

Марсали и Фергюс не пришли, что неудивительно, но Герман был здесь. Он сидел вместе с Джемом и Эйданом МакКоллумом рядом с Брианной. Когда он начал говорить, все три мальчика стали возбужденно тыкать друг друга и показывать на него пальцами, но Брианна пригрозила им вполголоса, однако достаточно убедительно, потому что они притихли и лишь слегка ерзали на месте. Мать Эйдана сидела на другом конце скамьи и смотрела на него с неприкрытым обожанием, что заставляло его ощущать неловкость.

Семья Кристи занимала почетное место в центре первой скамьи: Мальва Кристи со скромным видом в кружевном чепце, ее брат с видом защитника с одной стороны, с другой отец, игнорирующий взгляды молодых людей в ее сторону.

К удивлению Роджера Джейми и Клэр тоже пришли, хотя остались стоять позади всех. Его тесть был равнодушно спокоен, лицо Клэр было открытой книгой; она явно веселилась.

- … и если мы воспринимаем любовь Христа как … - инстинкт, отточенный многочисленными лекциями, подсказал ему, что происходит нечто подозрительное. В дальнем углу, где собралось несколько подростков, возникло едва заметное волнение. Двое из многочисленных мальчишек МакАфи и Джеки Лахлан, широко известный как дьявольское отродье.

Не больше чем легкий толчок, блеск глаз, скрытое возбуждение, но он чувствовал неправильность и постоянно кидал в их сторону предупреждающие взгляды в надежде их утихомирить. В один из таких моментов он увидел, как между ботинок миссис Кромби проскользнула змея. Это была большая королевская змея с яркими красными, желтыми и черными полосами, и она казалась довольно спокойной, учитывая непривычное окружение.

- И вы можете спросить: «Кто есть мой ближний?» Хороший вопрос, учитывая, что вы недавно переехали в новое место, где половина людей – незнакомцы, и большинство из них довольно странные.

Раздались одобрительные смешки. Змея неспешно скользила по полу с поднятой головой и подергивала языком, пробуя воздух. Она, наверное, была ручной, так как не боялась людей.

Однако люди боялись змей. Эти пресмыкающиеся не часто встречались в Шотландии и зачастую ассоциировались с дьяволом. Кроме того, люди не могли отличить ядовитых змей от неядовитых, так как единственный вид змей в Шотландии, гадюки, были ядовиты. С ними случится удар, мрачно подумал Роджер, если они посмотрят вниз и увидят - кто бесшумно скользит по полу возле их ног.

Сдавленный смешок раздался из угла, где располагались хулиганы. Несколько голов тут же повернулись в их сторону с дружным строгим «Тише!»

- … когда я голоден, вы даете мне пищу; когда я жажду, вы даете питье. И кто здесь отвернется даже … от сассенаха, который пришел голодным к вашим дверям?

Рябь веселья и немного шокированные взгляды на Клэр, которая порозовела, и он подумал, что сдерживая смех, а не считая себя оскорбленной.

Быстрый взгляд на пол. Змея, остановившаяся было отдохнуть, снова поползла, плавно огибая скамью. Краем глаза Роджер уловил неожиданное движение; Джейми увидел змею и дернулся. Теперь он стоял, застыв и не сводя с нее взгляда, словно она была бомбой.

В промежутках своей проповеди Роджер мысленно возносил короткие молитвы в надежде, что небесное милосердие направит тварь назад к двери, ведущей на улицу. В то же время он незаметно расстегивал сюртук, чтобы иметь больше свободы движения.

Если проклятое существо направится вперед, а не назад, ему нужно будет быстро наклониться и схватить ее, пока она не появится перед всеми в полной своей красе. Это вызовет суматоху, но не такую, если бы она …

- … помните также, что сказал Иисус, когда разговаривал возле колодца с самаритянкой …

Змея все еще ползла вокруг ножки скамейки, выбирая дальнейший путь. Она находилась не более чем в трех футах от его тестя. Джейми наблюдал за ней, как ястреб, и над его бровями был отчетливо виден блеск пота. Роджер знал, что тесть панически боится змей, и неудивительно, учитывая, что три года назад он едва не умер от укуса большой гремучки.

Слишком далеко, чтобы Роджер мог достать ее; между ними было три скамейки. Бри, которая могла справиться с ней, находилась слишком далеко в другой стороне. Ничего не поделаешь, подумал он обреченно. Он должен остановить службу и спокойно попросить кого-то заслуживающего доверия … кого? Он торопливо обвел взглядом аудиторию и заметил Иэна Мюррея, который, слава богу, находился недалеко от змеи и мог схватить ее и выбросить на улицу.