Дыхание снега и пепла, т.1

Эти ресурсы, конечно, находятся под моим контролем, пока Уильям не достигнет совершеннолетия. Но я не смог переубедить его, настолько сильно было его желание, и так живы мои воспоминания о себе в его возрасте и моем тогдашнем твердом намерении служить. Может быть, он быстро насытится солдатской жизнью и изберет другой путь. А я должен признать, что военная служба имеет много достоинств, какими суровыми они иногда не были.

О менее тревожном.

Совершенно неожиданно я вернулся к роли дипломата. Спешу отметить: не от имени Его величества, а от имени Роберта Хиггинса, который умоляет использовать то малое влияние, которое я имею, в продвижении его перспектив на женитьбу.

Я нашел мистера Хиггинса добрым и преданным слугой и рад оказать ему всяческую помощь. Я надеюсь, что таково же и Ваше отношение к нему, ибо Ваши мнение и совет весьма желательны, более того, крайне необходимы.

В этом деле существует некая деликатность, и с этой точки зрения я прошу Вашего мнения, которому я, безусловно, доверяю. Как оказалось, мистер Хиггинс испытывает симпатию к двум юным леди из Фрейзерс-Риджа. Я указал ему на трудности войны на два фронта и посоветовал для достижения успеха сконцентрировать свои силы на одном объекте, возможно, предприняв временное отступление с целью перегруппировки, если его первоначальная попытка не удалась.

Упомянутые леди: мисс Вемисс и мисс Кристи – по словам Хиггинса, который весьма красноречив в своих восхвалениях, в изобилии награждены красотой и очарованием. В ответ на настоятельный совет выбрать одну из них мистер Хиггинс уверял, что это невозможно, но после небольшого обсуждения, наконец, остановился на мисс Вемисс, как на своей первой симпатии.

Это разумный выбор, и его причины касаются не только несомненной привлекательности данной леди, но и более приземленного соображения. А именно, и леди, и ее отец являются слугами по контракту, приписанными к Вам. Я, учитывая нежные чувства мистера Хиггинса, предлагаю выкупить оба контракта, если Вы согласны, и если мисс Вемисс согласиться выйти замуж за мистера Хиггинса.

Мне не следовало лишать Вас двух таких ценных слуг, но мистер Хиггинс подозревает, что мисс Вемисс не оставит своего отца. Кроме того он надеется, что мое предложение освободить дочь и отца от крепостной зависимости (я обещал это сделать при условии, что служба мистера Хиггинса у меня будет продолжаться) явится прекрасным аргументом против любых возражений, которые может выразить мистер Вемисс относительно отсутствия у мистера Хиггинса связей и личной собственности или других препятствий к женитьбе, которые могут возникнуть.

Я вспомнил, что мисс Кристи, тоже весьма привлекательная леди, имеет отца, которого убедить значительно труднее, а ее социальный статус несколько выше, чем у мисс Вемисс. Но, если мисс Вемисс и ее отец не примут предложение мистера Хиггинса, я сделаю все возможное, с Вашей помощью, чтобы найти стимул, который повлияет на мистера Кристи.

Что Вы думаете о таком плане атаки? Я умоляю Вас внимательно рассмотреть перспективы и, если Вы почувствуете, что предложение будет принято положительно, обсудите его с мистером Вемиссом и его дочерью. По возможности со всей осмотрительностью, чтобы не нанести ущерба запасному варианту плана, если в нем понадобится необходимость.

Мистер Хиггинс весьма чувствителен к своему незавидному положению, как потенциального жениха, и потому ему нужна любая благосклонность.

Ваш покорный слуга,

Джон Грей»

- … или других препятствий к женитьбе, которые могут возникнуть, - прочитала я через плечо Джейми. – Это то, что он осужденный убийца с клеймом на щеке, без семьи, без денег. Он это имел в виду?

- Да, похоже, - согласился Джейми, разглаживая листы. Было видно, что письмо лорда Джона его развеселило. Однако брови его сдвинулись, и я не могла сказать, связано ли это с беспокойством о Вилли или с раздумьем о деликатном деле женитьбы мистера Хиггинса.

Очевидно, последнее, поскольку он взглянул вверх, где находилась комната Лиззи и ее отца. Сверху не доносилось ни звука, хотя я видела, как мистер Вемисс поднимался к себе некоторое время назад.

- Спит? – спросил Джейми, приподняв брови. Он взглянул на окно, было немного за полдень, и двор был залит веселым светом.

- Обычный симптом депрессии, - я слегка пожала плечами. Мистер Вемисс тяжело воспринял разрыв помолвки, много тяжелее, чем его дочь. Не отличающийся крепкой конституцией, сейчас он заметно потерял в весе и ушел в себя, говорил, только когда его спрашивали, и долго спал по утрам.

Джейми мгновение обдумывал концепцию депрессии, потом выбросил ее из ума, тряхнув головой.

Он задумчиво постучал негнущимися пальцами правой руки по столу.

- Что ты думаешь об этом, сассенах?

- Бобби – милый молодой человек, - ответила я неуверенно. – И Лиззи он, кажется, нравится.

- И если бы Вемиссы были все еще связаны контрактом, предложение Бобби могло иметь успех, - согласился Джейми, - но они свободны.