Дыхание снега и пепла, т.1

Он вернул Джозефу Вемиссу контракт несколько лет назад, а Брианна освободила Лиззи от обязательств по контракту почти сразу же, как его заключила. Это широко не афишировалось, так как положение крепостной зависимости освобождало Джозефа от службы в милиции. Точно так же, как такая зависимость позволяла Лиззи пользоваться защитой Джейми, поскольку считалась его собственностью. Никто не посмел бы беспокоить ее или относиться к ней с открытым неуважением.

- Вероятно, он пожелает нанять их в качестве наемных слуг, - предположила я. – Их совместная зарплата, скорее всего, будет меньше, чем цена двух слуг по контракту.

Мы платили Джозефу, но его плата составляла лишь три фунта в год, хотя предоставлялись жилье, стол и одежда.

- Я могу предложить то же, - сказал Джейми, но с некоторым сомнением в голосе. – Но я должен поговорить с Джозефом. – Он снова взглянул вверх и покачал головой.

- Что касается Мальвы … - сказала я, кинув взгляд через коридор и понижая голос. Девушка находилась в хирургической, сцеживала жидкость из плесени, которая обеспечивала нас пенициллином. Я обещала отправить миссис Силви еще лекарства вместе со шприцом и надеялась, что она использует их.

- Как ты думаешь, Том Кристи будет более сговорчив, если Джозеф откажется? Мне кажется, обе девушки не равнодушны к Бобби.

Джейми насмешливо фыркнул.

- Чтобы Том Кристи выдал свою дочь за убийцу, и к тому же нищего убийцу. Джон Грей совершенно не знает этого человека, иначе он не предложил бы такое. Кристи горд, как Навуходоносор, если не больше.

- О, до такой степени? – сказала я, невольно улыбнувшись. – И кого он сочтет подходящим для своей дочери в нашей глуши?

Джейми пожал одним плечом.

- Он не посчитал меня достойным своей откровенности, - сухо сказал он. – И он не разрешает дочери гулять с местными парнями. Полагаю, он никого не считает достойным. Я не буду удивлен, если он отправит ее в Эдентон или Нью-Берн, чтобы найти ей жениха. И он найдет способы сделать это. Роджер Мак говорит, что он упоминал такую возможность.

- Действительно? Он очень тесно общается с Роджером в последнее время, не так ли?

Неохотная улыбка пересекла его лицо.

- Да, Роджер Мак принимает благоденствие своей паствы близко к сердцу, почти как свое собственное.

- Что ты имеешь в виду?

Он смотрел на меня некоторое время, словно оценивал мою способность хранить секреты.

- Ммфм. Ну, ты не должна ничего говорить Брианне, но Роджер Мак намеревается свести Тома Кристи и Эми МакКоллум.

Я моргнула, но потом подумала, что это неплохая идея, хотя и не та, что могла прийти мне в голову. Том Кристи, конечно, был на двадцать пять лет старше Эми МакКоллум, но он был здоров и крепок, чтобы содержать ее и ее сыновей. А она действительно нуждалась в кормильце для своей семьи. Уживутся ли они с Мальвой – это другой вопрос. Мальва вела отцовский дом почти с самого детства. Она была вполне дружелюбна, но думаю, в ней не меньше гордости, чем в ее отце, и вряд ли ей понравится, что ее сместят с положения хозяйки.

- М-м, - с сомнением протянула я. – Может быть. Что ты имеешь виду, говоря о благоденствии Роджера?

Джейми приподнял густую бровь.

- Ты не видела, как вдова МакКоллум смотрит на него?

- Нет, - удивилась я. – А ты?

Он кивнул.

- Да, и Брианна тоже. Пока она выжидает, но запомни мои слова, сассенах: если Роджер не побеспокоится, чтобы вдова поскорее вышла замуж, он обнаружит, что ад не горячее их очага.

- Но ведь Роджер не заглядывается на миссис МакКоллум?

- Нет, - ответил он, - и потому еще при своих яйцах. Но если ты думаешь, что моя дочь будет терпеть …

Мы говорили вполголоса и замолчали, когда открылась дверь хирургической. Мальва просунула голову в кабинет. С розовыми щечками, окруженными тоненькими завитками темных волос, она выглядела, как дрезденская фарфоровая статуэтка, несмотря на запачканный передник. Я увидела, как Джейми улыбнулся ее живой свежести.

- Миссис Фрейзер, пожалуйста, я процедила всю жидкость и разлила по бутылкам. Вы сказали, что остатки нужно скормить свинье … вы имели в виду большую белую свинью? – ей не нравилась такая перспектива, и не удивительно.

- Я сделаю сама, - сказала я, вставая. – Спасибо дорогая. Почему бы тебе не пойти на кухню и не попросить у миссис Баг кусок хлеба с медом, прежде чем уйдешь домой?

Она присела и пошла на кухню. Оттуда доносился голос молодого Иэна, который поддразнивал миссис Баг, и я увидела, как Мальва на мгновение остановилась, накрутила локон на палец, чтобы он закудрявился, и выпрямила свою тонкую спину, прежде чем войти.

- Ну, Том Кристи может планировать что угодно, - прошептала я Джейми, который вместе со мной вышел в коридор и наблюдал, как она уходила, - но твоя дочь не единственная, у которой есть свое собственное мнение.

Он пренебрежительно фыркнул и ушел в кабинет, а я прошла по коридору дальше и нашла таз с остатками от нашего пенициллинового производства, стоящий на подоконнике.

Открыв окно, я выглянула наружу. Четырьмя футами ниже находилась гора вырытой земли, указывающая на нору белой свиньи под фундаментом дома.