Дыхание снега и пепла, т.1

- «Какая польза человеку, если он приобретет весь мир, а душе своей повредит?»[220] – процитировала я. – Никакой пользы в том, чтобы хранить камни, если тебя обваляют в смоле и перьях.

Мысль эта мне не понравилась, но я не могла избежать ее.

Джейми взглянул на свою руку. Он завернул рукав, собравшись писать, и подживший ожог все еще был виден, бледно-розовый след среди выгоревших от солнца волос. Он вздохнул, обошел стол и взял перо.

- Да. Вероятно, мне следует написать несколько писем.

Глава 60. И ВОТ КОНЬ БЛЕДНЫЙ[221]

На двадцатое сентября Роджер выбрал темой проповеди слова: «Но Бог избрал слабых мира сего, чтобы постыдить сильных»[222].Двадцать первого сентября слабые решили доказать это.

Пэдрик и Гортензия МакНейлы вместе с детьми не явились в церковь. Это было необычно и вызвало много разговоров, так что на следующее утро Роджер попросил Брианну пойти к ним и узнать, не случилось ли чего.

- Я бы сходил сам, - проговорил он, скребя ложкой по дну миски с кашей, - но обещал поехать с Джоном МакАфи и его отцом в Браунсвиль. Он там собирается свататься к одной девушке.

- Он думает, что ты их по-быстрому обвенчаешь, если она согласится? – спросила я. – Или ты нужен, чтобы Брауны не прибили его?

После того, как мы вернули тело Лайонела Брауна, открытого противостояния не наблюдалось, но были мелкие конфликты, когда группы из Браунсвиля встречались то тут, то там с людьми из Риджа.

- Последнее, - поморщился Роджер. – Хотя надеюсь, что свадьба или две между Риджем и Браунсвилем со временем улучшат ситуацию.

Джейми, который читал газету из последней поставки, поднял голову.

- Да? Что ж, это мысль. Хотя не всегда помогает, - он улыбнулся. – Мой дядя Колум думал улучшить отношения с Грантами, выдав замуж мою мать за Гранта. К несчастью, - добавил он, переворачивая лист, - моя мать была не согласна. Она пренебрегла Малкольмом Грантом, ранила дядю Дугала и сбежала с моим отцом.

- Правда? – Брианна никогда не слышала этой истории и теперь была в восхищении. Роджер искоса взглянул на нее, кашлянул и забрал нож, которым она резала сосиски.

- Ну, как бы то ни было, - сказал он, отталкиваясь от стола с ножом в руке, - ты не против посмотреть семью Пэдрика?

К ней присоединились я и Лиззи, намереваясь после заглянуть к Марсали и Фергюсу, хижина которых находилась неподалеку от хижины МакНейлов. По дороге мы встретили Марсали и таким образом к МакНейлам явились вчетвером.

- Откуда так много мух? – Лиззи прихлопнула большую синюю муху, которая села на ее руку, и отмахнулась еще от двух.

- Что-то сдохло, - ответила Марсали, принюхиваясь. – Кажется, в лесу. Слышите, вороны?

Вороны сидели на деревьях, и, подняв голову, я увидела еще несколько черных точек в сияющем небе.

- Не в лесу, - сказала Брианна задушенным голосом. Она глядела в сторону хижины. Дверь была закрыта, и туча мух вилась возле закрытого шкурой окна. – Поторопимся.

Вонь в хижине была непереносимой. Девушки ахнули и зажали носы, когда дверь была открыта. К сожалению, дышать было необходимо. Я медленно вдохнула, направилась к окну и сорвала шкуру, крепко прибитую вокруг окна.

- Оставьте двери открытыми, - приказала я, игнорируя слабый протестующий стон со стороны кровати. – Лиззи, разведи дымокур возле двери и около окна. Начни с травы и щепок, потом добавь что-нибудь для дыма – мокрые ветки, мох, листья.

Мухи налетели в течение нескольких секунд, как только мы открыли дверь – оводы, трупные мухи, различный гнус. Привлеченные запахом, они роились на нагретых солнцем бревнах снаружи, ища вход внутрь, жаждая пищи и возможности отложить яйца.

Через несколько минут комната превратится в жужжащий ад, но нам нужен свет и воздух, и потому необходимо справиться с мухами как можно лучше. Я вытащила платок и, размахивая этой импровизированной мухобойкой, направилась к кровати.

На ней лежали Гортензия и двое детей. Обнаженные. Бледные ноги блестели от пота. Там, где падал солнечный свет, их тела были белыми и липкими и все покрыты красновато-коричневыми подтеками. Я надеялась, что это понос, а не кровь.

Кто-то стонал, кто-то шевелился. Живые, слава богу! Покрывала кучей валялись на полу и, к счастью, были практически чистыми. Соломенные матрацы нужно будет сжечь, как только мы вытащим их наружу.

- Не толкай пальцы в рот, - сказала я Брианне, когда мы приступили к работе, разбирая переплетенные тела.

- Ты, должно быть, шутишь? – сквозь зубы ответила она и улыбнулась пятилетней девочке с бледным лицом, которая лежала, свернувшись от истощения после приступа диареи. Она подхватила ее подмышки. – Иди сюда, милая, дай поднять тебя.

Ребенок был слишком слаб, чтобы протестовать; ее руки и ноги безвольно повисли. Состояние ее сестры было еще хуже. Возрастом не более года, она совсем не двигалась, и ее глаза глубоко запали от сильнейшего обезвоживания. Я взяла крошечную ручку и прищепила кожу между большим и указательным пальцем. Некоторое время вершинка на коже оставалась, потом медленно, очень медленно стал исчезать.