Джокер в колоде

– Прошу прощения, мадам, но в вашем номере сейчас уборка. Он будет готов через двадцать минут.

– Ничего страшного. Я просто хотела взять там кое-что, спасибо. – Улыбнувшись служащему, женщина села в лифт и нажала кнопку верхнего этажа.

У открытой двери ее номера стояла большая тележка уборщика. Хельга тихонько вошла. Из ванной доносился шум. Прикрыв дверь, она подошла к столу, на котором лежали три магнитофона, принесенные накануне помощником администратора, включила один из них, отрегулировала уровень записи и прокралась в спальню. Кровать была разобрана, у входа в ванную лежала куча полотенец. Шумел душ.

Она заглянула внутрь. Над ванной склонилась стройная фигура в белом, головы не было видно.

– Это вы Джонс? – спросила она высоким и громким голосом, чтобы перекрыть плеск воды.

Молодой человек вздрогнул, выронил из рук лейку душа, выпрямился и повернулся. Перед Хельгой стоял красавец лет девятнадцати с шелковистой черной шевелюрой, крупными оленьими глазами и правильными чертами лица.

Они уставились друг на друга.

«И это шантажист?» – подумала Хельга. Верилось с трудом.

– Это вы Джонс? – повторила она.

Парень выключил воду, облизнул губы и кивнул.

– Так вот, Джонс, я хочу поговорить с вами. – В ее голосе зазвенела сталь.

Развернувшись, Хельга прошла в гостиную. Последовала долгая пауза, во время которой она стояла спиной к окну. Наконец мулат появился из спальни. Он неловко вытирал ладони о белую куртку.

– Встаньте здесь, – скомандовала женщина, махнув в направлении стола. Сама она села, открыла сумочку и достала портсигар.

Юноша подошел к столу и застыл, не сводя с нее глаз. Его оливкового цвета кожа блестела от пота. Она видела, как в такт его дыханию часто поднимается и опадает облегающая белая курточка.

– У вас есть такой? – Она швырнула к его ногам проспект «Харлея».

Джонсон напрягся и уставился на цветные иллюстрации.

– Такой мотоцикл, есть он у вас или нет? – напирала Хельга, не давая ему времени на раздумья.

– Да, мэм, – тихо произнес он.

– Как вы смогли заплатить за него? – Металлический голос ударил, как плеть.

Глаза парня расширились, он отступил на шаг назад.

– Я… я накопил, мэм.

– Накопил? – Хельга презрительно хохотнула. – Вы живете в лачуге, в доме с жестяной крышей. И собрали четыре с лишним тысячи долларов? Любопытно, что скажет на это мистер Хенесси!

Лицо мулата стало пепельным.

– Я накопил, мэм. Клянусь.

– Послушайте-ка, Джонс. Вчера утром я оставила в ванной кольцо с дорогим бриллиантом. Оно исчезло. И вот я узнаю́, что вчера вы купили мотоцикл. Я обвиняю вас в том, что вы украли перстень, продали его и на эти деньги приобрели мотоцикл.

Юноша закрыл глаза и пошатнулся. На миг Хельге показалось, что он упадет в обморок. Глядя на него, она ощутила прилив желания. Какой чудесный самец! Полукровка. А ведь сразу и не догадалась бы, если б не густая черная шевелюра. Ей пришлось одернуть себя.

– Вы ведь именно так и поступили?

– Нет, мэм! Я не брал вашего кольца, клянусь!

– Клясться вы, похоже, мастак. Ну хорошо, пусть с вами упражняется мистер Хенесси. А также полиция. Очень сомневаюсь, что кто-то поверит в вашу способность накопить четыре тысячи долларов.

Хельга встала и подошла к телефону.

– Мэм, прошу вас. Я не брал вашего кольца.

Она замерла, положив руку на трубку, и посмотрела на него:

– Зато взяли кое-что другое, не так ли?

Ощущение было такое, что мулат весь сжался под своим белым костюмчиком, затем он кивнул. «Ага, я на полпути к успеху», – подумала она и убрала руку с трубки.

– Что же именно вы взяли?

– Красную папку из вашего чемодана, мэм, – едва слышно пролепетал Джонс.

Хельга вернулась к креслу и села.

– И что вы с ней сделали?

– Я… Я отдал ее тому человеку.

– Какому?

Парень помялся, потом выпалил:

– Мистеру Джексону.

– Гарри Джексону?

– Да, мэм.

– И почему вы это сделали?

Снова заминка.

– Мне хотелось мотоцикл, – выдавил он наконец. – Мистер Джексон сказал, что даст мне денег, если я найду в вашем номере что-нибудь важное.

– И сколько он вам обещал?

– Четыре тысячи долларов, мэм.

– Значит, не так уж много вам удалось накопить – меньше двухсот долларов.

– Я… мне мало платят, мэм.

– Вы подтверждаете, Джонс, что по поручению Джексона шпионили за гостями отеля?

Парень облизнул губы, умоляюще посмотрел на нее и пролепетал:

– Это в первый раз. Клянусь, это было в первый раз.

– Что-нибудь важное… Джексон сказал, что искать?

– Он говорил про любовные письма, мэм, или еще что-то существенное. – Джонс почти плакал. – Я знаю, что поступил нехорошо, мэм, но мне уж очень хотелось байк.

– С содержимым папки вы ознакомились?

– Я не очень хорошо разбираю написанное от руки. Я понял, что там про завещание. Мне это показалось важным, и я взял папку.

Ей вспомнились слова Джексона: «Парень не готов расстаться с документом меньше чем за пятьсот тысяч. Свихнулся, наверное. Я пытался урезонить его, да куда там».

– Вы сняли с письма фотокопию?

Джонсон посмотрел на нее с недоумением:

– Нет, мэм. Просто отдал папку мистеру Джексону.

– И тот вручил вам четыре тысячи долларов наличными?

– Да, мэм.