Джокер в колоде

– А вы не задавались вопросом, с какой стати Джексону понадобилось узнать обо мне нечто важное? Не удивились, что он платит такие большие деньги?

– Мне хотелось мотоцикл.

– Хватит корчить из себя идиота! – рявкнула Хельга. – Вы наверняка думали об этом!

Парень скривился:

– Я… я понимал, что он хочет навредить вам, мэм. Но я вас даже не видел никогда, а о мотоцикле всегда мечтал.

– Вам известно, что такое шантаж?

Мулат снова скривился:

– Да, мэм. Это плохая штука.

– Вам не приходило в голову, что Джексон собирается шантажировать меня?

– Он не станет, мэм. Мистер Джексон – славный парень, честное слово. Он никогда на такое не пойдет.

– Но вы же предполагали, что он хочет проблем для меня. Как же еще их доставить, если не шантажом?

Молодой человек принялся заламывать руки:

– Я ни о чем таком не думал, мэм, просто хотел мотоцикл.

– Джексон шантажирует меня при помощи письма, похищенного вами. Он рискует отправиться в тюрьму на четырнадцать лет. И вы тоже.

Джонс в ужасе вытаращился на нее:

– Я просто хотел байк. Клянусь, я никогда не…

– Да прекратите! – воскликнула Хельга, вставая. – Если не хотите попасть за решетку, не говорите никому об этом разговоре, особенно Джексону. Позже мы с вами еще побеседуем. А пока занимайтесь своей работой и ждите известий от меня. Все ясно?

– Мэм, я клянусь…

– Ясно?

От резкости ее тона он вздрогнул:

– Да, мэм.

Хельга взяла магнитофон, выключила запись и, не оборачиваясь на Джонса, вышла из номера.

Глава четвертая

В вестибюле отеля Хельга столкнулась с доктором Беллами, выходившим из другого лифта. Дородный темнокожий врач неловко улыбнулся и повернул по направлению к ней.

– Я вас искал, миссис Рольф. Мне сказали, что вы ушли.

Она смерила его взглядом: крепкий, хорошо сложенный мужчина, но не в ее вкусе – ему не хватает уверенности в себе, к тому же ей не составило труда представить, как жутко он будет потеть во время занятий любовью.

– Я только что вернулась. Как он, доктор?

– Есть позитивные сдвиги. Я собираюсь в связи с этим звонить доктору Леви. – Беллами отвел ее в угол, подальше от шумной толпы. – Присядьте, пожалуйста, миссис Рольф.

Когда она устроилась на диванчике и полезла в сумочку за сигаретой, врач сел рядом. Он лихорадочно пытался найти коробок, но Хельга успела закурить прежде, чем ему это удалось.

– Я намерен предложить доктору Леви завтра перевезти вашего супруга в больницу Парадиз-Сити. Пациент окреп, и, если дать ему успокоительное, поездка, я уверен, не причинит ему вреда. Тем не менее небольшой риск есть, и мне хотелось бы обсудить этот вопрос с доктором Леви. Сердце мистера Рольфа – вот в чем дело. – Беллами воздел руки. – И еще его тревога. Сестра Фэйрли говорит, что он беспокоится насчет какого-то письма.

– Да. – Хельга потупила глаза. – У него столько бумаг… Не знаю, какое именно письмо так для него важно.

Последовала пауза, затем врач заговорил:

– Если доктор Леви согласится, вы можете готовиться к завтрашнему переезду. – Он встал. – Вечером я загляну к вам и скажу, какие именно приготовления требуются.

Когда он удалился, Хельга вышла на залитую солнцем улицу и решила пройтись по территории гостиницы. Люди уже играли в теннис, и плавательный бассейн был полон. Она нашла под сенью пальмы уединенный шезлонг, убедилась, что поблизости никого нет, достала магнитофон и нажала кнопку воспроизведения. Из динамика ясно слышался испуганный голос юнца. Запись получилась отличная, Хельга осталась довольна.

Ее занимал этот парень. Ему не больше девятнадцати, она на двадцать четыре года старше его – в матери годится. Противоречивые стремления раздирали Хельгу. Никогда у нее не было столь юных любовников, и все же, сидя в тени и ощущая прогретый солнцем воздух, она отчаянно желала этого юношу. Можно научить его искусству любви, размышляла она. Записанное на пленку признание обеспечивало ей неограниченную власть над ним. Это молодое животное, щенок, а щенков нужно воспитывать. Завтра ей предстояло вернуться на большую виллу в Парадиз-Сити. Германа поместят в больницу. Хельга посидела, задумавшись, и наконец коротко кивнула. Она возьмет парня с собой в Парадиз-Сити. Он не в том положении, чтобы отказываться. А там уж… Хельга судорожно вздохнула. К тому же так его удастся изолировать от Джексона, а это важно. Потом она подумала о рослой, дородной женщине, которая наверняка была матерью мальчика. Прежде всего нужно поговорить с ней, а потом уж с самим парнем. Матери бывают очень упрямыми и подозрительными. Тем более уроженки Вест-Индии! Но Хельга не сомневалась, что сумеет поладить с ней. «Буду решать проблемы по очереди, – сказала она себе. – Лучшая защита – это нападение!» Нужно дать отпор Джексону и выиграть немного времени.