Джокер в колоде

Она купила больше, чем требовалось, но это было весело, а денег хватало на все. Затем добавила четыре бутылки водки и три упаковки мартини, пива и виски.

Ей понравилось стоять в очереди и ждать, когда товары пройдут через кассу. Впервые за много лет Хельга ощущала себя своей среди других людей. Наконец она подкатила тележку к «мини» и перегрузила покупки на заднее сиденье.

Вернувшись в отель, женщина попросила дежурного администратора упаковать ее вещи.

– Я зайду завтра утром, а ночевать сегодня не буду, – сообщила она.

– Хорошо, мадам. Вам только что поступила каблограмма для вашего дворецкого Хинкля.

– Давайте. Я передам ему.

Поднявшись в номер, она прочла каблограмму. Та оказалась краткой и была доставлена из Парижа: «В Нассау приехать не могу. Папочка выкрутится, как всегда. Шейла».

Карты по-прежнему идут к ней в руки, подумала Хельга. Дочь Германа беспокоила ее. Ее присутствие осложнило бы ситуацию, и тем не менее бессердечность девушки несколько задела Хельгу.

Она сунула каблограмму в конверт и адресовала Хинклю на виллу в Парадиз-Сити, затем собрала вещи для ночевки, не забыв положить два купальника-бикини, пляжную накидку и сандалии. Затем позвонила администратору и попросила прислать кого-нибудь, чтобы доставить сумку в машину. Десять минут спустя она уже ехала на виллу «Голубая цапля».

Загнав «мини» в четырехместный гараж, Хельга отперла парадную дверь и вошла в большую гостиную. Огляделась. Мистер Мейсон, агент по недвижимости, принес свою жертву на алтарь ее богатства: в комнате стояли вазы с искусно подобранными букетами из роз, гвоздик и орхидей. На одном из столов лежала его визитка с надписью: «Желаю приятного пребывания».

Милый человек, отметила Хельга. Затем подошла к стеклянной двери, распахнула ее и вышла на террасу.

«Это именно то, о чем я мечтала», – подумала она. Хельга обошла свои владения, подняла сумку в спальню и переоделась в купальник. Часы показывали 17:36. Самое время поплавать. Затем она разберет покупки, смешает себе коктейль, включит стереосистему и проведет остаток вечера в мечтах о завтрашнем дне.

Ей понравилось, что весь этот чудесный пляж находится исключительно в ее распоряжении. Возвращаясь в дом, она услышала телефонный звонок, вбежала в гостиную и сняла трубку.

– Надеюсь, я не побеспокоил вас, миссис Рольф. – Голос принадлежал доктору Леви.

– Нет, нисколько. Как мой муж?

– В прежнем состоянии. Это очень необычно. Уверяю вас, он вне опасности, но, пока продолжается эта странная кома, профессор Бернштайн лишен возможности проводить исследования.

– И когда же Герман из нее выйдет? – нетерпеливо спросила Хельга.

– Мы не знаем. Возможно, через минуту, а возможно, очень не скоро. Думаю, мне следует сказать, что вам не о чем волноваться, и это хорошая новость. Нужно просто ждать. – Врач помолчал немного, затем продолжил: – У доктора Бернштайна обширная практика, и завтра он возвращается в Берлин. Боюсь, я тоже не смогу надолго задерживаться, поскольку в моих услугах нуждается множество других пациентов. Завтра я уезжаю в Парадиз-Сити. Как только мистер Рольф выйдет из комы, доктор Беллами известит нас. – Помолчал. – Нет необходимости говорить, что мы с профессором Бернштайном полностью доверяем доктору Беллами.

– О, разумеется. Попросите доктора Беллами сообщать мне о малейших изменениях.

– Обязательно, миссис Рольф.

Хельга положила трубку и пожала плечами. В течение нескольких минут она думала о состоянии супруга, затем она поморщилась и усилием воли выбросила эти мысли из головы. Затем отправилась в гараж, чтобы перетащить в дом еду и напитки. Пришлось делать две ходки, но ее радости это не уменьшило.

Мейсон включил холодильник, поэтому лед имелся. Хельга намешала себе большую порцию мартини с водкой и прикончила ее, пока раскладывала продукты.

Впервые за многие годы ей предстояло самой приготовить себе ужин. Она перебрала кучу купленных ею пакетиков с едой быстрого приготовления и выбрала гуляш. Прочитала рецепт, поставила на огонь кастрюлю с водой. Затем нашла упаковку с дегидрированным картофелем, изучила инструкцию, оказавшуюся достаточно простой, взяла другую кастрюлю, налила ее до половины водой и поставила на вторую конфорку.

К моменту, когда гуляш и картошка были готовы, Хельга успела выпить еще один стакан мартини с водкой и чувствовала себя слегка навеселе. Картошка выглядела водянистой, зато гуляш источал приятный аромат. Она выложила и то и другое на тарелку, затем сообразила, что не накрыла стол. Пока женщина искала столовые приборы, салфетку, соль и перец, ужин успел остыть, но оказался, по ее мнению, вполне сносным. Совсем не таким, к каким она привыкла, и Хельга хихикнула, представив себе ужас на лице Хинкля, если бы он увидел ее застолье.

– Ну, хотя бы с голоду я не умру, – вслух произнесла она. – Это здорово!

Свалив грязную посуду в раковину, чтобы Дик помыл утром, Хельга налила себе еще мартини с водкой и перешла в гостиную. Включила стереосистему, нашла волну, передававшую бодрый джаз с акцентом на ударные инструменты.