Эхо Квикторн и Великое Запределье

– Да, посмотрите, – сказала Эхо, указывая на карту. – Здесь открытое небо. Если поблизости есть корабли небесных пиратов, мы сможем увидеть их ещё до того, как приблизимся.

Даггервинг нахмурился.

– Полагаю, это будет достаточно безопасно.

– Мы могли бы остановиться, чтобы Гораций мог посмотреть на бабочек, а вы – сделать свои фотограммы…

– А затем под покровом темноты отправиться в Локфорт. – Профессор потёр подбородок и медленно кивнул. – Это не такой уж и ужасный план. Ты уверена, что Гораций захочет рискнуть? У меня сложилось впечатление, что он, ну, довольно робкий парень.

– Я сказала ему, что это может быть рискованно, но он отчаянно хочет увидеть Большую Серницу. – Эхо постаралась сделать голос непринуждённым и пристально уставилась на карту, чтобы избежать взгляда профессора.

– Хорошо. Мы это сделаем. На Фиолетовые острова, и далее в Локфорт.

– Ох, спасибо! Спасибо! – Эхо бросилась к профессору, заключая его в крепкие объятия. Она не сказала ему, что не собирается быть на борту «Колибри», когда они отправятся в Локфорт, и вместо этого хочет выслеживать Чёрных Небесных Волков одна.

Профессор неловко похлопал её по спине.

– Хотя мы не можем торопиться. Нужно подготовиться. Если мы отправляемся на территорию небесных пиратов, нам стоит убедиться, что «Колибри» в безупречной форме.

Эхо опустила руки и неохотно кивнула.

– Итак, когда мы сможем полететь?

– На подготовку моей старушки уйдёт два дня.

– Два дня! – воскликнула Эхо. – Мы не можем полететь прямо сейчас?

Профессор Даггервинг покачал головой:

– Боюсь, эта часть экспедиции обсуждению не подлежит. Путешественник должен быть готов ко всему, особенно когда вокруг небесные пираты. – Он хлопнул в ладоши. – А пока, я думаю, нам не помешает хороший ужин.

* * *

Ужиная у камина горячими пышками с маслом, ломтиками рассыпчатого сыра и необычными маринованными огурчиками баклажанного цвета, которые профессор нашёл в буфете под лестницей, он рассказал Эхо и Горацию всё, что знал о Фиолетовых островах.

– Это группа из пяти островов в Каменном море, – сказал он. – Люди там не живут; там слишком густые джунгли. На самом большом Аметистовом острове стоит лаборатория моей хорошей подруги, доктора Битлстоун. Мы можем даже заглянуть к ней! Остальные острова – Лиловый, Гелиотроповый, Пурпурный и Маджентовый – намного меньше. – Гораций подозрительно посмотрел на Эхо, когда профессор упомянул смену планов.

– Это правда безопасно, профессор? – спросил он. – Разве вы не говорили, что нам нужно избегать тех мест?

– Думаю, я нашёл достаточно безопасный маршрут, – ответил профессор, но на его лице промелькнуло беспокойство. – Или, по крайней мере, я на это надеюсь. Но я знаю, как тебе хочется заглянуть на острова перед возвращением домой, Гораций, и, как заметила Эхо, это всего лишь небольшой крюк.

Гораций уставился на Эхо и открыл рот, чтобы заговорить.

– Но…

– Почему эти острова называются Фиолетовыми? – быстро перебила его Эхо. – Это как-то связано с растениями, которые там растут?

– Нет, нет, вовсе нет. Фиолетовые острова названы так из-за необычного фиолетового тумана, который поднимается с моря. Он очень непредсказуемый. Честное слово, навигация в нём – настоящее испытание.

Эхо кивнула.

– А что насчёт бабочек? – спросила она, слизывая маринад с пальцев. – Держу пари, ты хочешь знать о них всё, правда, Гораций?

Гораций нахмурился, глядя на свою пышку, затем пожал плечами:

– Они редкие?

– Ужасно редкие, – ответил профессор. – Я видел их всего один раз, но, к сожалению, плёнку, которую я отснял, унёс в воду ветер от их крыльев, и все мои фотограммы были утеряны.

– Только подумайте, что скажут в Гильдии, если у вас всё получится на этот раз, – сказала Эхо.

Профессор покраснел и погладил Фреда, который прыгнул к нему на колени.

– Будет приятно утереть нос старине Джефферсону.

Эхо улыбнулась и доела свою пышку, избегая взгляда Горация. Она становилась всё ближе к тому, чтобы найти свою мать, девочка чувствовала это. А насчёт пиратов, которые похитили её маму, – что ж, Эхо придумает, как с ними справиться, когда доберётся туда. Для начала просто приблизиться к ним уже будет достаточно.

* * *

Вернувшись в свою комнату, Эхо накинула ночную рубашку и натянула повыше мягкое пуховое одеяло. Гилберт устроился на её подушке и закрыл глаза, сонно пища.

– Чешуйчатых снов, Гилберт, – прошептала Эхо, целуя его в макушку.

Вдруг кто-то постучал в дверь, и она напряглась. Неужели профессор передумал? Их экспедиция на Фиолетовые острова отменяется? Но дверь открылась, и появился Гораций с подозрительно хмурым лицом.

Эхо сглотнула. У неё были проблемы.

– В чём дело?

– Что ты задумала? – спросил Гораций.

– Ничего!

– Ты убедила профессора остановиться на Фиолетовых островах, и я хочу знать почему. Тебе плевать на бабочек.

Эхо изобразила обиду.

– Я думала, что ты хочешь их увидеть. Я что, не могу сделать для тебя что-то приятное, чтобы ты не обвинил меня в каком-нибудь коварном плане? Это твой единственный шанс, прежде чем ты вернёшься в Локфорт.

Гораций покраснел и уставился на свои ноги.