Экзотики

— Какъ это трудно! Въ немъ есть что-то для меня отталкивающее; онъ даже на мои глаза непохожъ на мужчину, онъ какая-то дама. Или добродушная, пожилая двица. Я помню въ одной русской семь женщину, которую звали Пелагеюшкой, двицу лтъ тридцати-пяти, толстйшую и добрйшую, которую дти обожали. Ну, вотъ, даю вамъ честное слово, что этотъ, милый и добрый князь Георгій Ильичъ точь-въ-точь эта Пелагеюшка. Даже дядя со мной въ этомъ согласился.

Баронесса начала смяться, но лицо Эми было серьёзно и печально.

— Послушайте, Эми, я отвчу банальностью, но вдь многое, что пошло — правдиво и врно. Я вамъ напомню пословицу: «стерпится — слюбится»! Я всю мою жизнь видла, насколько эта пословица часто оправдывается. Да, наконецъ, въ вашемъ положеніи другого исхода нтъ.

— Если бы знать, то ужъ лучше бы было мн выходить за него замужъ прежде, — отвтила Эми грустпо. — Я бы не пережила того… что со мной захотла судьба сдлать. Наконецъ, выйди я за князя прежде, не было бы того, что теперь все отравляетъ…

— Что именно? — спросила баронесса.

— То, что это насиліе надо мной. Нравственное насиліе! Онъ явился покупать меня, заставить меня поступить даже противъ совсти. Моя совсть возмущается при мысли выходить замужъ за человка ради того, чтобы спасти свое состояніе и не остаться нищей. Я всегда буду это помнить, и это помшаетъ мн хотя немного любить его, потому что будетъ мшать уважать его.

— Ахъ, милая Эми, какія это все глупыя философствованія? Человкъ васъ любитъ, счастливъ, что можетъ спасти отъ такой бды, и проситъ въ то же время себ награду…

— Если ужъ онъ такъ любитъ, — воскликнула Эми, — отчегоже онъ не предложитъ все это сдлать изъ любви и дружбы, не насилуя меня? Еслибы онъ поступилъ такъ, я бы на него посмотрла совершенно иначе. А теперь я буду вдь знать всю жизнь, что онъ заставилъ меня продаться…

— Да, это правда! — помолчавъ и подумавъ, вдругъ произнесла баронесса Герцлихъ. — Еслибы онъ пріхалъ сюда сказать вамъ, что онъ даетъ эти полъ-милліона франковъ изъ любви къ вамъ, и не потребовалъ бы ничего, то я бы сама сказала, что онъ рыцарь, и посовтовала бы вамъ самой предложить ему руку и сердце — въ награду. Вотъ что, Эми: поручите мн съ нимъ побесдовать… О чемъ — я сама еще не знаю… Согласны вы?..

— Конечно… — отозвалась Эми грустно. — Но тутъ ничего сдлать нельзя. Мн надо себя побороть.

VIII

Часовъ около девяти вечера Эми, оставшаяся въ постели и въ темнот, дремала, чувствуя себя слабой, измученной и истерзанной. И вслдствіе случайности или особаго сочетанія помысловъ и душевныхъ движеній, въ этой дремот ясно, живо, какъ на яву, грезился ей тотъ человкъ, котораго она страстно любила, и который погибъ изъ-за нея.

Въ то же время баронесса, принявъ князя, объясняла ему, что въ качеств друга Эми вмшивается въ дло, чтобы передать ему окончательное ея ршеніе.

— Какое?!.. — вскрикнулъ князь. — Она отказываетъ?

Баронесса сдлала грустно-сочувственную гримасу и даже вздохнула; князь былъ видимо страшно пораженъ. Наконецъ, онъ наговорилъ, объясняя, что уже третій разъ длаетъ Скритицыной предложеніе… Что онъ знаетъ объ ея «вспышк» къ какому-то англичанину, убитому… Что онъ вновь доказываетъ ей своимъ предложеніемъ, какъ много, глубоко привязанъ къ ней. Наконецъ, она избавится отъ грозящей ей нищеты. Баронесса дала высказаться Соколинскому, нсколько успокоиться и заговорила въ свой чередъ.

— Завтра утромъ Эми васъ приметъ, князь, и передастъ вамъ свой отвтъ, что не можетъ, посл долгаго разсужденія и размышленія, за васъ выйти замужъ. Положеніе ея не будетъ тяжелое, такъ какъ она останется со мной, и покуда я жива, она будетъ жить у меня, какъ моя дочь. Если найдется человкъ, котораго она полюбитъ и захочетъ выйти замужъ, то зачмъ непремнно предполагать, что этотъ человкъ будетъ безъ средствъ. Если же такъ случится, то я и мужъ — мы настолько любимъ Эми, что можемъ подарить ей маленькое приданое. Вы знаете, что у моего мужа состояніе очень большое, и что ему ничего не значитъ подарить какихъ-нибудь пятьдесятъ тысячъ франковъ, хотя бы даже сто тысячъ, и подарить Эми, которую я люблю. Но не въ этомъ дло, князь, а вотъ въ чемъ: завтра Эми должна сама отказать вамъ. Хотите ли вы, чтобы завтра она, въ этой вотъ самой гостиной, не печальная и если не вполн счастливая, то все-таки довольная, сказала бы вамъ, что она согласна? Желаете, ли вы завтра утромъ стать ея женихомъ?

Князь, сидвшій опустивъ голову, выпрямился, поглядлъ на баронессу съ крайнимъ изумленіемъ и молчалъ.

— Вы меня какъ будто не поняли?

— Понялъ, баронесса, но, однако… Собственно, ничего не понялъ! Какимъ образомъ?

— Очень просто, князь! Проще нельзя! Мужчины въ извстныхъ случаяхъ глупе женщинъ. Мужчины часто подыскиваютъ сто разныхъ ключей съ разными секретами къ ларчику, который отворяется просто — пальцами. Лишь нажать пружинку, которая не только видима, но глаза ржетъ. Хотите, я вамъ, дамъ ключъ къ этому ларчику — къ сердцу Любови Борисовны.

— Ахъ, баронесса! — вскрикнулъ Соколинскій и, привскочивъ, схватилъ руки ея и сталъ цловать. — Вы меня спасете? Бога ради, неужели есть средство?