Электрический бал

Присутствующие уставились на листок. Губы Зыбкина шевелились, произнося буквы. Брейстер кряхтел и шевелил усами.

F I N I S

I A V A I

N V X V N

I A V A I

S I N I F

За окном раздавался шум листвы, которую трепал неспокойный ветер.

– Интересно, – произнёс Зыбкин, скользя взглядом по символам. – Видите эти буквы в верхнем ряду?

– FINIS, – прошептал Победоносцев. – Что с того?

– Если проследить глазами, то становится видно, что буквы эти повторяются по горизонтали и по вертикали. Два раза в прямом порядке, два в обратном. И складываются таким образом в квадрат.

– Действительно…

– Более того, и квадрат внутренний построен таким же образом из трёх букв AVA. Это и даёт написанному ту загадочную симметричность с буквой X в середине. Получается, у нас есть FINIS, AVA и X…

– Латынь какая-то… – пробурчал Брейстер и поморщился.

– А ведь и точно, латынь. Но что значат эти слова?

– Понятия не имею, – сказал Зыбкин и улыбнулся: – Но я знаю того, кто нам поможет.

* * *

Полицейская пролётка затормозила у ворот частного дома. Победоносцев и Зыбкин выпрыгнули из неё и направились к жёлтому зданию морга, над которым возвышалась башенка часовни. Брейстер, переваливаясь c боку на бок, силился поспеть за ними. Квартира Вдовина располагалась неподалёку.

Доктор встретил их в стареньком махровом халате. Тощие волосатые ноги свисали с задрапированного пледом кресла и едва доставали до пола. Он дымил чудовищных размеров сигарой и отхлёбывал чай из гранёного стакана.

– Однако могу с уверенностью сказать, что это не медицинский рецепт, – произнёс он, рассматривая листок, который всучил ему Победоносцев. – Тогда что вы, собственно, от меня хотите в столь поздний час?

– Буквы, – начал Зыбкин с позволительного кивка обер-полицмейстера. – Нам кажется, что это должна быть латынь.

– Должна быть, должна быть… – сказал Вдовин, щурясь от дыма.

– Можете сказать, что значат эти надписи? – спросил Победоносцев.

Доктор нахмурился, вглядываясь в символы:

– Вот это слово по верхней горизонтали, FINIS, оно мне знакомо. Означает, так скажем, конечную точку, замысел, стремление…

– Цель! – воскликнул обер-полицмейстер.

– Может, и цель…

– Читайте, читайте дальше.

– Более я ничего не могу понять. Остальное какая-то бессмыслица.

Он выдохнул облако дыма и положил сигару тлеть в каменную пепельницу.

– Обратите внимание, – сказал Зыбкин, – слово FINIS повторяется по горизонтали и вертикали и складывается во внешний квадрат.

– Это я вижу, юноша. Чай, не слепой.

– Но есть ещё и квадрат внутренний, построенный точно по такому же принципу.

– А! Следовало бы мне самому заметить, – протянул Вдовин. – AVA.

– И, если вы утверждаете, что FINIS значит цель…

– О, утверждаю-утверждаю… Будьте покойны.

– Значит, разгадав это второе слово, мы поймём, что это за цель, – сказал Победоносцев.

Доктор посмотрел на присутствующих красными от дыма глазами и кинул листок на стол:

– Я бы с удовольствием удовлетворил вашу тягу к языкознанию, но, боюсь, такого слова в латинском не существует.

– Должно быть. Должно быть слово! Покопайтесь в памяти!

– С моей памятью всё в порядке, господин обер-полицмейстер. Есть достаточное количество коротких слов, но Ava среди них нет, уверяю вас.

Все трое надолго замолчали. Лишь собачий лай за окном нарушал тишину.

– Если только это и не слово вовсе… – прошептал Зыбкин.

Победоносцев навис над юношей:

– Говорите.

– Что, если это инициалы?

Все присутствующие склонились над бумагой, по которой свет лампы раскидывал призрачные тени.

– Бог мой, да вы, должно быть, правы… – выдохнул обер-полицмейстер. – Это имя!

– Решительно ничего не понимаю, – всплеснул руками Вдовин. – При чём тут имя? Что это за листок, в конце концов? Где вы взяли его? И как он пахнет, бог мой…

Победоносцев уже не слушал доктора, он зашагал по комнате, перебирая в голове всех государственных деятелей, имена которых подходили под сокращение. Долгое время ничего не приходило на ум. Вдруг он дёрнулся, как будто пчела впилась между лопаток.

– Адлерберг!

– Что Адлерберг? – тряхнул усами Брейстер.

– Александр Владимирович Адлерберг… – прошептал Зыбкин. – AVA. Подходит…

– Верно, юноша. Их цель – Адлерберг! – крикнул Победоносцев и в бессилии рухнул в старенькое креслице, отчего в воздух поднялось облако пыли.

Вдовин звучно отхлебнул чай и с улыбкой посмотрел на присутствующих:

– Господа, я очень рад, что вас забавляет данный ребус, но мне, признаться, сложно разделять ваш восторг… Как связан этот листок с господином министром двора?

Обер-полицмейстер не ответил, он сидел, закрыв глаза, и видел перед собой красную пелену подступающего гнева. В Москве прямо под его носом собирали новые смертоносные снаряды, для того чтобы отправить в Петербург и убить видного придворного политика. Нужно было срочно телеграфировать в столицу.

Часы пробили девять. Победоносцев вскочил, схватил листок со стола и выбежал из комнаты.

* * *

История графини