Электрический бал

Они оказались в захламлённой комнатушке. Вместо стёкол была разноцветная мозаика, которая изображала престранные сюжеты. На одной из створок один монах вбивал в голову другому кол, пока тот смиренно держал руки в молитве. Рядом зеленел глобус с обвитой вокруг него змеёй, которая кусала себя за хвост. В дальнем углу чёрный пёс с красными глазами перекусывал пополам тевтонского рыцаря. Проникавший сквозь разноцветные кусочки стекла свет озарял предметы мистическим сиянием.

А озарять было что. Тут и там валялись книги, астролябии, разнокалиберные колбы с мутными жидкостями, медные сосуды, шприцы и горелки. На полу на выцветших газетах сохли стебли растений и сморщенные лепестки цветов. На столах, столиках и подставках рассыпаны были разноцветные порошки. На стенах висели исполинских размеров циркули, угольники, неясного назначения пластины и мотки проволоки. У окна на треноге стоял старинного вида телескоп. Судя по пыли на предметах, ко многим из них владелец не прикасался по многу лет.

Центр комнаты занимал громадный, обтянутый полосками железа деревянный чан. Вроде большой винной бочки. От чана во все стороны расходились провода, которые в свою очередь наматывались на ножки стоящих по периметру металлических стульев. Старичок опустился на один из них и указал на такой же неподалёку. Другой мебели в помещении не было.

– Что вы хотели сообщить мне? – спросил Победоносцев, с опаской присаживаясь на странный стул.

– Видите ли, какое дело… – старичок хихикнул и заморгал воспалёнными глазками. – Помнится мне, вы так же были обеспокоены местонахождением прекрасно известного нам всем господина Дюпре, как и наше общество…

– Я и по сей день обеспокоен, Соломон Игнатьевич. Поэтому и прибыл. Что вы знаете?

– Негодяй заявился ко мне ночью, – прошептал старик. – Он сидел прямо там, где сидите теперь вы.

Победоносцев невольно поёжился от мысли, что буквально несколько часов назад террорист был на том же месте.

– Что он хотел от вас?

– Мсье горячо извинился, что заставил нас ждать исполнения его сеансов. И объяснился тем, что был занят делами куда более важными.

– Какими – он не уточнил?

– Нет, но пообещал искупить вину и дать столько сеансов, сколько мы его попросим. А вы ведь знаете, как востребованы его услуги в нашем городе. Только представьте, сколько на этом мы могли бы заработать! В общем, он был слишком мил, что должно было меня с самого начала насторожить.

– Что ещё вас насторожило?

– Мсье Дюпре поинтересовался имеющимся у меня оборудованием. Как можете судить сами, – он обвёл комнату руками, – я располагаю большим количеством разного рода инструментов и приспособлений. Знали бы вы, чего стоит этот телескоп. Ведь с его помощью можно увидеть…

– Прошу, Соломон Игнатьевич, ближе к делу.

– Да-да. Так вот из всего многообразия его более всего интересовали гальванические элементы.

– Гальванические элементы?

– Да. Представляете ли вы, что такое электрический ток?

– Вполне.

– Так вот гальванический элемент и способен производить посредством незамысловатой химической реакции этот самый ток. Итальянец Гальвани ещё в восемнадцатом веке оживил так лягушку.

– Как это, позвольте, оживил?

– Хе-хе. Это он так думал, что оживил. Надеялся, что открыл некую особую силу, которая приводит в движение живых существ. Но это просто ток имеет особенность воздействовать определённым образом на мышечные ткани.

– Зачем же, вы думаете, это всё теперь понадобились Дюпре?

– То же самое спросил у него я. Ведь поймите, эти штуки стоят неприлично много денег, к тому же при недолжном уходе раскисают и выходят из строя. Мне они требуются для проведения сеансов. – Он с гордостью постучал по деревянному чану. – Но мсье заявил, что мои сеансы не имеют значения против того, на что их употребит он.

– И на что же он их собрался употреблять?

– Мне, старику, он не рассказал. Сказал только, что для мира это окажется настоящим потрясением.

Что-то оборвалось в душе обер-полицмейстера. Версия с дистанционным взрывом подтверждалась, и он, конечно же, догадывался, о каком потрясении говорил Дюпре.

– Но он же поведал вам что-то ещё? Где он остановился, как с ним связаться?

– Также он попросил несколько тысяч в долг своих будущих выступлений и воздействовал на меня таким внушением, что я и выполнил всё, что он попросил.

Старик огляделся, будто в комнате мог быть кто-то ещё, и зашептал:

– Его глаза… В один момент они будто бы зажглись потусторонним огнём. Он стал говорить медленно и выразительно. Каждое из его слов беспрепятственно долетало до моего понимания. Да так, что казалось, ему и не надо было их произносить. Поверьте, такого скрягу, как я, не уговорить и на мизерное подаяние. Сам я, как видите, живу скромно. Но под воздействием чар мсье Дюпре выдал ему вчера, страшно даже сказать… Четыре тысячи триста пятнадцать рублей ассигнациями! Весь бюджет нашего общества до конца года. Не говоря уже о том, что он забрал у меня те самые батареи. А ведь они необходимы мне для лечебной практики и сеансов связи с духами!

Старик постучал по деревянному чану, насупился и постарел, казалось, ещё больше.