Ели халву, да горько во рту

Ася ждала крёстного на пороге, кутаясь в сиреневую мантилью и немного сердясь, что Немировский не пожелал взять её с собой. Николай Степанович поднялся на крыльцо, чмокнул девушку в щёку и, взяв её за руки, сказал с укоризной:

– Ты совсем замёрзла, красавица моя. Руки-то какие холоднющие!

– А вы сами, дядя? Ноги-то промочили, – в тон ему ответила Ася.

Николай Степанович посмотрел на свои ботинки:

– В самом деле. Надо будет сапоги сыскать.

– Уже, – улыбнулась Ася, довольная своей предусмотрительностью.

– Что «уже»?

– Я попросила горничную, и она сыскала две пары прекрасных сапог: для вас и для меня.

– Умница моя! Мне начинает казаться, что я не зря взял тебя с собой.

– Конечно, не зря! – счастливо ответила Ася. – Я ещё распорядилась насчёт крепкого горячего чая для вас и кофе – для себя. С булками!

– Это как нельзя более кстати! – улыбнулся Немировский, обнимая крестницу.

За чаем, который следователь с девушкой пили в его комнате, Ася, расположившаяся на застеленной шёлковым покрывалом кровати с чашкой чёрного кофе с корицей, сообщила:

– В этом доме, дядя, обедают вечером. А мы сейчас с вами едим «ланч». Покойный князь Владимир установил в доме английские традиции. Когда горничная произносила это слово, у неё была такая гримаса, точно она проглотила лягушку. «Лянч»! И поморщилась! Ужасно интересно живут люди в этом имении!

– И умирают не менее интересно, – прищурился Николай Степанович, откусывая кусок сдобной, благоухающей булки с хрустящей корочкой. – Одно радует: здесь, кажется, прекрасная кухня.

– И умеют готовить хороший кофе. Я даже не ожидала. Оказывается, княгиня большая его ценительница. Так что мне повезло!

– Ты не теряла времени в моё отсутствие, я не ошибаюсь? – спросил Немировский.

Ася замотала головой и хотела уже ответить, не дожевав куска, но крёстный предостерегающе поднял палец:

– Дожуй сначала, сыщица!

Девушка кивнула, дожевала и, шутливо приставив руку к голове, спросила:

– Разрешите докладывать?

– Разрешаю!

– Во-первых, я познакомилась с замечательно интересным человеком! Дядей княгини Алексеем Львовичем. Милейший старикан старинного покроя! Дядюшка, как он чудно говорит! И столько знает! Я бы часами слушала его, но сегодня мне было решительно некогда, поэтому я обещала, что в следующие дни буду у него, как штык. Но он успел мне рассказать про белую даму. А ещё у него есть внучка Маша. Она немного младше меня, но мне кажется, мы могли бы подружиться. Она, между прочим, слышала на днях, как покойный Борис Борисович ругался с Владимиром Александровичем. Точнее последний ругательски на него кричал, что от него, Каверзина, нет толку. А ещё она слышала, как князь угрожал своему брату Антону. Правда, она ничего толком не сумела разобрать. Она просто шла мимо комнаты Антона Александровича и услышала, но, увы, сразу ускорила шаг, а не осталась послушать.

– Увы! А ты бы осталась?

– Разумеется, дядя Николя!

– И чему тебя только в Смольном учили!

– Сама не знаю! – звонко рассмеялась Ася. – А ещё здесь есть два очень милых молодых человека. Князь Родя и князь Володя. Но с ними я ещё не успела ближе познакомиться.

– Если бы ты работала в полиции, тебе бы цены не было, – почти серьёзно сказал Немировский.

– Ах, дядя, но ведь у нас женщины поражены в правах! – Ася изобразила на своём личике печаль. – Нас, бедных, не берут на серьёзную работу. Хотя, постойте, ведь есть же в полиции агентессы? А, дядюшка? Возьмите меня! Из меня бы прекрасная агентесса получилась!

– Замуж тебе надо, вот что!

– Само собой! Главное, есть из кого выбрать здесь! Целых два молодых, красивых князя!

– Егоза!

– Между прочим, дядя, вы поступаете со мной нечестно. Я вам раскрыла все добытые сведения, а вы ничегошеньки не рассказали мне об итогах вашей прогулки с доктором Жигамонтом!

– Справедливо, – кивнул Немировский и, допив чай, принялся рассказывать. Окончив повествование, Николай Степанович понюхал табаку и сказал:

– Ну, что ж, моя красавица, посмотрим расклад?

– Посмотрим, – кивнула Ася, играя снятым с шеи серебряным кулоном.

– В одной семье один за другим умирают при странных обстоятельствах отец и два сына, один из которых бастард. Ряд фактов позволяет нам сделать вывод, что убийца один их обитателей дома, либо человек часто в нём бывающий и считающийся своим. Но кроме возможности совершить преступление, должен быть мотив, а его мы пока не знаем. А потому рассмотрим каждого из имевших возможность на наличие мотива. Начинай, моя красавица!

Ася задумалась, подперев кулачком подбородок.

– Княгиня Олицкая! – сказала она, привычно чуть-чуть растягивая каждое слово.

– Женщина властная, умная, жёсткая. С домашними на ножах. Что ж, у неё мог быть мотив. Если представить, что её старик-муж вдруг решил пересмотреть завещание в пользу старших сыновей, то ради любимого единственного сына она могла пойти на преступление. Каверзин, человек умный и скрытный, мог что-то разнюхать и шантажировать её… Всё так, но для чего тогда эти письма, этот призрак?

– Запутать след, – предположила Ася.