Эрдейский поход

Всеволод нахмурился. Но с седла соскочил. Здесь он гость. А гости со своим уставом в чужой монастырь не прут. К тому же со стен и со скал на них поглядывали арбалетчики с заряженными самострелами. Да и те воины, что были при Золтане, оружия не выпускали. Сразу видно: посечённые-побитые ратники, опытные, тёртые. Хоть и не так много их, но Бранко верно говорил: не гоже бессмысленную битву с шекелисами учинять. Задача Всеволода — довести дружину до немецкой Сторожи. И по возможности — без потерь. Дело на Брец-перевале следовало решить миром.

— Пошлина нужна, Золтан? Так мы заплатим.

— Пошлина-то она, конечно, пошлиной, — усмехнулся угр. — Но это никуда не денется.

И — сразу о другом:

— Стемнеет скоро. Зачем вам ехать, на ночь глядя?

Очень интересно…

— Вообще-то нам задерживаться нельзя, — процедил Всеволод.

— А может всё-таки стоит? Задержаться сейчас, чтобы потом не терять понапрасну людей и коней? Здесь всё-таки не Русь и даже не Валахия. Здесь Эрдей начинается. Здесь все путники с раннего вечера убежище искать начинают.

Здоровая белая псина Золтана ни к месту оскалила зубы. А может, и к месту как раз. Клыки у собаки были как у той степной ведьмы в зверином обличье. Ну, разве что чуть-чуть поменьше. Самую малость.

— Так что ты подумай, русич… За заставой вам укрыться негде, а тут переночуете спокойно. Будете моими гостями. Отдохнёте, расскажите, что в дороге повидали, а на рассвете… В общем утро, оно завсегда мудрее, как говорят у вас на Руси.

Всё равно не выпустит, — понял Всеволод. Неясно почему, но не выпустит. Всё равно придётся пробиваться с боем. Или погодить? Или не спешить с этим?

Всеволод оглянулся на дружину.

А ведь в самом деле… Кони вымотаны трудным переходом по горным тропам. Люди в сёдлах едва держатся. Прошлой ночью почти не привальничали. Раненные опять-таки есть после встречи с ведьмой-волкодлаком. Так что, как ни крути — а отдых нужен. Всё равно от заставы дотемна далеко не уедешь, и ночью разбивать лагерь придётся. В новом месте. В незнакомом месте. В опасном месте среди безлюдных угрюмых и враждебных гор.

Так, может, без всякого подвоха Золтан кров предлагает? Может, от чистого сердца? А хоть бы и нет — так оно тоже не страшно. Ночевать-то можно со своей стражей, да с оружием в руках. Если шекелис всё-таки замыслил недоброе — пожалеет. Да нет, вряд ли замыслил. Понимать должен Золтан — коли дойдёт до сечи, с сотней вооружённых русичей справиться будет непросто. Даже его хваленным шекелисам.

Всеволод заколебался. Всё-таки ночлег среди людей… Всё-таки последняя возможность набраться сил перед вступлением в опасные земли Залесья. Заманчиво всё-таки. Нет, чем бы не вызвано гостеприимство угорского сотника, сейчас оно было весьма кстати.

Всеволод глянул на волоха.

— Бранко?

— Наверное, так правильнее будет, — не очень уверенно, но всё же поддержал предложение шекелиса проводник. — Для нас спокойнее здесь переночевать.

Всеволод покосился на немца. Конрад скривился, однако тоже кивнул:

— Не хотелось бы… Но разумнее остаться. На рассвете, да на свежих лошадях наверстаем упущенное.

— У двоих ратников раны открылись, — тихонько шепнул в ухо десятник Фёдор. — Оба кровью исходит.

Это решило дело.

— Мы остаёмся. И мы благодарны тебе за гостеприимство, Золтан Эшти, — Всеволод чуть склонил голову в благодарном поклоне.

— Ай, молодцы! — довольно подмигнул шекелис. — Умные люди! Долго жить будете! Эй, кто там! Разводите костры, ставьте котлы, доставайте вино! Гости у нас дорогие!

Глава 24

Уже стемнело, когда начался этот странный пир. Из тех, что — горой. Но где сидишь, как на шипах, и места себе не находишь.

От хмельной браги и крепких вин из винограда и сливы Всеволод отказался сразу: в любом походе до победы или последней смертельной сечи пить не гоже. Дружинникам своим тоже наказал утолять жажду только чистой горной водой, чем немало расстроил шекелисов.

Зато еда на разложенных посреди заставы скатертях была обильной, вкусной и сытной. И отказываться от такой… «Эх, не потравили бы», — промелькнула было тревожная мысль. Но нет — исключено. И русичи, и шекелисы ели из одних котлов и с одних блюд. Сначала кормили густой мясной похлёбкой с клёцками, луком и чесноком.

— На чеснок налегай, русич, — не любит нечисть чеснока-то, — советовал Всеволоду охмелевший уже и вовсе пропахший чесночиным духом Золтан.

Вообще-то это было распространённым заблуждением — чеснок ни от упыря, ни от волкодлака не защитит. Как и ветка боярышника. Как и куст дикой розы. Старец Олекса рассказывал, что запах некоторых растений, действительно, неприятен тёмным тварям, но запах тот способен лишь разъярить нечисть, а никак не остановить её. Всеволод, однако, не стал разубеждать радушного хозяина.

А хозяин всё подкладывал…

Было жаренное, варенное и сушенное мясо, был сыр, были пресные угорские лепёшки… Здоровенный Рамук лежал у ног Золтана. Грыз кость от окорока.