Эрдейский поход

Поэтому, и только поэтому ветер не доносит из-за стен запаха гниющей плоти. Всеволоду подумалось даже: а может, улицы, заваленные трупами, проломленные стены и разрушенные дома — это было бы более… более естественно, что ли. Чем вот так…

А то получается, что сильный, хорошо укреплённый город взял не враг даже, а страх перед врагом. Взял без боя. Без сопротивления. Взял и… оставил, как есть.

Конь под Всеволодом, всхрапнул, попятился, не желая въезжать в разверзнутый зев воротной арки. Всеволод наподдал шпорами по конским бокам, сжал повод покрепче. Приказал коротко:

— Вперёд!

Все — не все, ушли — не ушли, давно — не давно, но им-то вступить за городские стены придётся. Ночевать ведь где-то нужно. А там, за стенами, укрытие найти проще. И искать его, кстати, следует быстро, пока солнце совсем не скрылось за горизонтом.

Они рысью проскакали через опущенный мост. Затем неровный стук подков о камень расплескал тревожное эхо по полумраку воротной арки.

Всеволод заметил прислонённый к каменной кладке крепкий, потемневший от времени дубовый брус. Засов, судя по всему.

Проехали под нависшими зубьями тяжёлой подъёмной решётки.

Выехали из арки.

Выехали и наткнулись…

Перед ними была новая стена — ни в чём не уступающая той, которую уже миновали всадники. А сильно в стороне, левее, на значительном удалении располагались другие ворота. Тоже довольно внушительные. К ним между двух линий укреплений вёл длинный широкий проход. Пустой, просторный, хорошо простреливаемый сверху. С обеих сторон простреливаемый. С обеих стен — с внешней и внутренней. А ещё — справа и слева — из боковых переходов над тупичками, что соединяют эти стены.

Хитро придумано. Тут из ворот в ворота быстро не проскочишь. Тут — смертельная западня, ловушка для штурмующего неприятеля, гибельный каменный мешок. Сколь бы большой отряд сюда не вошёл — весь здесь и поляжет. Если супостат взломает внешние ворота и прорвётся через первую преграду, то неминуемо застрянет перед второй, на открытом, мощённом булыжниками и обложенном глухой кладкой дворике, под нависающими башенками и заборалами, под прорезями бойниц, под крепостными зубцами, из-за которых защитники обрушат на врага град стрел, камней и копий.

Но дружина Всеволода город приступом не брала. И защитников наверху не было. Ни единого.

И вторые, внутренние, ворота были открыты.

Свернули влево. Снова процокали подковами по камню. Проехали эти самые, вторые…

Видимо, горожане уходили в великой спешке, раз не потрудились их закрыть. А впрочем, зачем закрывать, если всё равно уходишь навсегда?

Миновали внутреннюю арку. Здесь — только решётка под сводчатым потолком. Но зато двойная.

Только теперь всадники оказались в Сибиу. Вступили в город по-настоящему.

Сразу навалилась теснота узеньких извилистых улочек. Дома в два-три этажа. Ближе к городским стенам — казармы и караульные помещения без солдат привратной стражи, постоялые дворы без постояльцев, таверны и корчмы без горластых завсегдатаев, торговые лавки без купцов и покупателей.

Да, жизнь здесь кипела. Когда-то…

Через подсохшую грязь там-сям перекинуты деревянные мостки и проложены тропки из плоских камней.

Зловонные… всё ещё зловонные сточные канавы. Мухи. Опять мухи…

Открытые и закрытые двери. Пустые и наглухо забранные ставнями окна.

Опрокинутая телега с расколотым колесом.

И — тихо.

И — пусто.

И — ни-ко-го.

Ушли! Так и есть — все ушли!

— Бранко, — позвал Всеволод, — В городе ещё ворота имеются?

— А как же, — откликнулся волох. — В Западной стене — одни, в Южной — аж двое, в Северной ещё одни. Да и здесь, на восточном рубеже — во-о-он у той башни есть ворота. У тебя воинов не хватит, чтобы их все надёжно перекрыть. А хватит — так на стены некого будет ставить. Стригои же, коли на приступ пойдут, через любую стену перемахнут.

— Ясно. — Всеволод повернул коня и въехал обратно в каменный мешок-ловушку. Крикнул дружинникам из задних рядов, что только-только вступили под арку внешней стены:

— Закрывай ворота!

Двое ратников спрыгнули с коней. Навалились на тяжёлые, окованные медью, створки. Заскрипело. Заскрежетало. Створки поддались, сдвинулись — медленно, неохотно.

Глухо стукнуло.

В арке стало темно.

Лёг в пазы брус-засов.

Всё. Заперто. Не ахти какая преграда для упыринного воинства, конечно, но всё ж-таки… Немного времени выиграть можно, ежели что.

— Хорошо. — Всеволод удовлетворённо кивнул, — Потом ещё решётку опустим, да мост поднимем — и совсем славно будет.

— Осмотреться надо сначала, — недовольно пробурчал Конрад. — А уж потом ворота у себя за спиной запирать.

Немец не убирал руку с меча и вертел головой по сторонам.

— Что так, Конрад? — с насмешкой глянул на тевтона Всеволод. — Лихих людей опасаешься?

— Людей здесь нет — сам видишь, а вот нелюди… Германштадт — город большой. Подвалов и подземелий много. А в них нечисть может таиться до ночи.

— А хоть бы и так, — пожал плечами Всеволод. — Что ж с того? В открытом поле теперь ночевать? За городом?

— Не-е-ет, — нехотя протянул немец. — За городом обороняться труднее будет.