Эрдейский поход

Всеволод слышал, как отточенная шекесисская сталь со смачным хрустом ударила в человеческую плоть. С таким же звуком она входила и в бледное тело упыря. Только нечисти несеребрёная сталь вреда не причинила. А вот человеку…

Всхрип казнённого, глухой стук падающего тела. Шуршание камня, недолгая агония. Всё.

Отчего-то Всеволод был зол. Жуть как зол. И было на ком… на чём выместить эту прущую из самого нутра злость. Он в сердцах, что было сил, пнул упыринную голову. Голова — зловонная, размякшая, совсем уже оплывшая от солнца — поскакала потрёпанным мячиком, оставляя на камнях тёмные влажные следы и куски слезающей плоти.

Сегодня погиб только один упырь. А сколько людей нашло свою смерть? Воины Золтана. Крестьяне-сбеги. Лиходеи-хайдуки. Кончено, большая часть народу пала не от когтей и зубов нечисти. Большая часть попросту перебила друг друга. Но разве это столь важно? Важно другое. Конечный результат. Один упырь и десятки людей. Мёртвых. Оставалось надеяться, что в Серебряных Воротах всё же будет вестись обратный счёт. Если, конечно, тевтонский замок ещё стоит. Если не пал, как каркал угорский разбойник.

— В сёдла! — приказал Всеволод.

Он повернулся к начальнику перевальной заставы. Тот медленно и задумчиво вытирал окровавленный оклинок.

— Прощай, Золтан. Только… — Всеволод запнулся.

— Что? — спросил шекелис.

— Скажи правду, Золтан. Как на духу скажи. Хотя бы сейчас…

— Что? — повторил свой вопрос Золтан.

— Кто выпустил тварей тёмного мира?

— Мне это не известно, — сухо ответил угр. — Многие винят в этом шекелисов…

Взгляд Золтана, брошенный в сторону Конрада, был подобен уколу копья.

— … Но лишь потому, что мой народ горяч нравом, и у нас в этих землях много врагов и завистников. Я не знаю, на чьей совести порушенная граница Шоломонарии. Больше мне нечего сказать тебе, русич.

Золтан смотрел прямо, не опуская глаз.

Всеволод верил ему.

— Что ж, ладно, не поминай лихом, Золтан Эшти.

Воевода русской сторожной дружины вскочил в седло.

— Куда вы сейчас? — хмуро поинтересовался Золтан. — Каким путём поедите?

— Куда мы, сейчас, Бранко? — Всеволод глянул на волоха. Он, вроде, пока тут за проводника.

— К ближайшему тракту, — ответил Бранко. — Самой короткой дорогой. Потом — к Сибиу. А уж оттуда до орденской комтурии рукой подать.

Глава 38

… Шекелисы нагнали их под вечер, когда дозоры уже подыскивали место для ночлега. Золтан и полтора десятка всадников со сменными лошадьми. Вся оставшаяся в живых перевальная застава. Впереди угорского отряда бежал, высунув язык, крупный белый пёс. Видимо, Рамук снова шёл по следу — на этот раз за дружиной Всеволода — и указывал дорогу. Возле Золтана скакал Раду — с мечом на боку, с цимбалой, туго увязанной в кожаном мешке, за спиной.

Всеволод не стал ни о чём расспрашивать. А к чему? Он просто приветливо и понимающе кивнул. Золтан тоже объясняться не спешил. Чуть заметно склонил каску с пером, да звонко тряхнул поводом. Остальные гордецы-шекелисы тоже молчали, сбившись в кучку. Пару вёрст проехали, так и не проронив ни слова. Потом Золтан всё же не выдержал. Заговорил.

— Вот, к твоей дружине, русич, решил-таки примкнуть. Нечисть бить…

— Я рад, — честно признался Всеволод. — Милости прошу.

— Думал всё, пока мёртвых своих хоронил, — словно не слыша его, продолжал Золтан. — Ну и надумал… Казну нашу и всё хайдукское добро упрятали под завалом. С заставы ушли. Прав ты, нет теперь никакого смысла её оборонять. Да и не удержать нам Брец-перевал, когда стригои попрут.

Золтан оглянулся назад — на своих ратников, добавил:

— Идти за собой я никого не неволил — все, кого видишь, вызвались сами. Нечисти никто не испугался. Клинков вот только с серебряной насечкой, что против стригоев пригодны, у нас нет…

— Оружие дадим, — кивнул Всеволод.

Оружие было. Взяли кое-что с собой в поход про запас. Да и от павших в валашских землях дружинников тоже осталось…

— Я ведь так и не заплатил тебе пошлину за проезд, Золтан Эшти. Вот и сочтёмся. Мечами.

Шекелис кивнул. Сказал серьёзно:

— Хороша плата — принимаю. Но с одним условием: это — за проезд в оба конца. На Русь будете возвращаться беспрепятственно и беспошлинно. Когда одолеем нечисть.

— Когда одолеем, — повторил Всеволод.

Будто подтверждая договор, глухо и раскатисто гавкнул Рамук.

Дружина повеселела. Улыбки скользнули даже по губам мрачного Конрада и невозмутимого Бранко.

Первая ночь по эту сторону Брец-перевала прошла спокойно.

Дальше — по плато, изрезанному хребтами и ущельями — русичи и шекелисы двигались уже единым отрядом, не сторонясь друг друга.

Они вступали в Эрдей. В Трансильванию. В земли Семиградья. В Залесье.

Проезжали надменные горы в снежных шапках, отвесные скалы, бездонные пропасти, угрюмые хвойные леса, и низины, окутанные туманами…

— Красивый край, — заметил Всеволод.

— И красивый, и горами укрыт, и расположен удобно, — согласился Конрад.